Смены морей и суши являются результатом горообразовательных процессов и колебаний земной коры.
Земной шар, как физическое тело, медленно, но постоянно, в результате охлаждения, уменьшался в объеме. Это уменьшение объема и образовало складки. Складки — горы — появлялись там, где были распространены преимущественно податливые осадочные породы.
В земной коре, наряду с так называемыми щитами (первыми материками), образовались также громадные прогибы — геосинклинали, или заполненные водой бассейны, где отлагались морские осадки. Геосинклинали занимали территории между щитами, как теперь океаны занимают пространства между материками.
В жизни такой геосинклинали наступал момент, когда она выполнялась на всю глубину осадками. И тогда достаточно было подвижки щитов навстречу друг другу, чтобы эта толща осадков как бы выплеснулась наверх и застыла в форме складок гор. Такого рода подвижки и образование складок, конечно, происходили медленно.
Воды, заполнявшие геосинклиналь, по мере заполнения ее осадками, постепенно уходили в другие прогибающиеся участки суши. Происходила так называемая регрессия (отступание) моря. Отступая в одних местах, море в других наступало на сушу. Это так называемая трансгрессия (наступание) моря.
Наступания и отступания моря вызывались также вековыми (эпейрогеническими) колебаниями суши, т. е. медленными поднятиями и опусканиями больших ее массивов.
Эти поднятия и опускания совершаются в земной коре под действием радиальных (центробежных и др.) сил, под влиянием больших временных нагрузок, как, например, льда в эпоху великих оледенений в четвертичном периоде. Скандинавия, нагруженная мощной толщей льда, находилась более чем на 300 м ниже современного уровня.
Моря, в силу горообразовательных (орогенических) движений, меняют свои очертания, и это ведет к изменению физико-географических условий существования органического мира, к смене одних видов другими. Изменения отражаются в морских и наземных осадках. По ним-то геологи и читают смену материков и морей и историю развития органического мира.
Наиболее древними породами на Крымском полуострове являются осадки пермской системы. С пермского периода мы и начнем изложение геологической истории Крымского полуострова.