Гораздо лучше изучена смешанная культура при подсечно-огневых системах земледелия с длительным циклом.
Смешанные посевы такого типа включают от 10 до 50 видов растений: например, растительные сообщества в садах Тсембага по сложности организации значительно превосходят ценозы богарного земледелия. Другие примеры такого усложнения видового состава смешанных посевов при переходе к подсечно-огневой системе земледелия можно найти в сравнительных наблюдениях за короткими и длительными циклами в Северо-Восточной Индии.
На выбор и сочетание культур в равной мере, очевидно, влияют человек и законы экологии. Зерновые культуры предпочитают клубнеплодам, потому что урожай занимает меньше места и его легче сохранить без потерь. В этих холмистых местах урожай очень мал, если поле оставляют под паром раз в 5 лет, и продукция увеличивается, когда землю оставляют под паром через более длительные сроки, однако величины ЧПП в 10- и 30-летнем цикле парования уже различаются незначительно.
Традиционная продолжительность цикла составляет 25—30 лет, и повышение урожайности на 30 % требует затрат труда, на 43 % превосходящих трудозатраты при 10-летнем цикле. Общая урожайность менее важна, чем набор выращиваемых культур. При удлинении цикла на 89 % увеличивается сбор зерновых и зернобобовых культур. Эрозия и потеря питательных веществ зависят от плотности листового полога. Она удваивается при переходе от 10- к 30-летнему циклу, и это ослабляет прямое эродирующее действие дождей. При этом снижаются и потери питательных веществ. Вероятно, на основе таких же изменений урожайности можно объяснить особенности земледелия, описанные у индейских племен в Бразилии.
Подсечно-огневая система — наиболее известный пример смешанных посевов при высоком уровне питательных веществ, однако существуют и другие виды смешанных культур, указывающие на значительный потенциал смешанных посевов при существенных вложениях извне. Одним из примеров может служить очень доходная товарная культура листьев бетеля, которую мы изучали совместно с д-ром Т. С. П. Сандарраджем. Листья бетеля (Piper betle) служат для заворачивания плодов арековой пальмы (Areca catechu) и в качестве специй, которые жуют после еды: они обладают вяжущим действием и способствуют пищеварению. Лоза Piper тенелюбива и растет под сложным пологом, образованным листьями четырех основных культур. Культура требует интенсивного полива и удобрения. В таких условиях достигается средняя скорость роста 14 г/(м2*сут), что существенно превышает анало-гичный показатель для любой другой культуры, исключая пеннисетум. Заросли бетеля — пример достижений экологической инженерии при традиционных системах земледелия.
Высокая урожайность обеспечивается здесь как благодаря поливу и удобрению, так и за счет поддержания трехъярусного полога листьев. На высоте 4,5 м постоянно подравниваемый полог листьев Sesbania grandifolia (1800 растений/га) образует верхний ярус, расположенный над плотным пологом, который составляют три вида растений: S. grandifolia (7400 растений/га), Erythrina indica (3000 растений/га) и Moringa pterygosperma (11 100 растений/га). Этот полог высотой 2—3 м также почти ежедневно подстригают. Обрезанный материал идет в пищу и на корм рогатому скоту. Снизу до высоты около 2 м по стволам образующих полог деревьев вьется лоза Piper (37000 растений/га). Кроме того, на каждом гектаре плантации бетеля разбросаны 3—6 тыс. растений банана, стручкового перца и, баклажана. При трехлетнем цикле на такой плантации регулярно получают высококачественные фураж и пищу, а по завершении цикла — 25 т/га топлива.
Затраты труда на такой плантации очень велики, около 3400 дней/(га-год), что в 7 раз превышает затраты труда при круглогодичной культуре риса. По урожайности плантация бетеля в 3,7 раза превосходит рисовое поле (включая солому, ценность которой невелика). Столь высокие трудозатраты вполне приемлемы, поскольку они равномерно распределены во времени, и плантация на протяжении всего года поставляет фураж и зелень высокого качества. По НЧП такая индийская плантация не уступает наиболее плодородным тропическим низинным болотам при естественном поступлении питательных элементов, кроме того, вся НЧП имеет хозяйственную ценность.