В период обильных снегопадов при мягкой погоде и небольших морозах, когда температура колеблется около 0°С, а снег и дождь сменяются неоднократно, возможно значительное накопление снега и льда на кронах хвойных деревьев.
Перегрузка крон может закончиться снеголомом — обламыванием ветвей, переломом ствола ниже загруженной снегом кроны или снеговалом — повалом деревьев с корнями или сгибанием их в виде дуги кроной к земле. Такие повреждения более обычны для южной части лесной и лесостепной зон, т. е. для районов с умеренным и мягким климатом. В западноевропейских странах повреждение снегом рассматривается как одна из главнейших причин ослабления лесов. Наибольшая опасность снеголома и снеговала возникает в начале и конце зимнего периода, когда выпадение мокрого снега наиболее вероятно. Мокрый снег имеет больший удельный вес (от 0,5 до 0,8 г/см3) и отличается высокой липкостью (эффект снежного кома), в то время как сухой снег значительно легче (от 0,1 до 0,2 г/см3), в меньших количествах оседает на кронах и чаще сдувается ветром.
Кроны елей и пихт с наклонными и упругими ветвями отличаются лучшей снегоразгрузочной способностью по сравнению с кроной сосны, у которой хрупкие горизонтальные или приподнимающиеся ветви. Подверженность деревьев снеголому во многом зависит от так называемого показателя «стройности», т. е. отношения высоты к размеру диаметра на высоте 1,3 м. Чем ниже показатель стройности, тем выше устойчивость дерева. Устойчивость деревьев во многом зависит также от ширины и протяженности крон. В свою очередь, эти показатели зависят от возраста насаждений и технологии ведения хозяйства. Чаще всего от навала снега страдают перегущенные жердняки. В очень густых жердняках сосны и ели вред от снега усиливается тем, что поникающие от перегрузки снегом деревья опираются на кроны соседних деревьев, близких к состоянию перегрузки. Возникает своего рода цепная реакция, образующая куртины снеговала и снеголома. Снеголомы и снеговалы в сосновых жердняках лесостепной зоны могут привести к катастрофам — уничтожению насаждений на больших площадях. Поскольку хвойные молодняки в каждом лесхозе занимают значительные площади, проблема сохранения и повышения их устойчивости к снеговым нагрузкам весьма актуальна.
Устойчивость лесных культур к снеголому и снеговалу можно повысить своевременным проведением рубок ухода. Это мероприятие усиливает рост ствола но диаметру, снижая тем самым показатель стройности и, следовательно, повышая устойчивость. В загущенных насаждениях, если в них своевременно не проводили уходов, период повышенной опасности снеголома продолжается до 35 лет, а в насаждениях, где рубки ухода проводились регулярно, этот период сокращается до 15 лет. Регулярные рубки ухода в насаждениях I и II классов возраста позволяют уменьшить размеры повреждений на 50%.
Анализ разных вариантов культур сосны, неодинаково пострадавших от снеголома в октябре 1982 г. под Тюменью, привел к выводу о необходимости своевременных и достаточно интенсивных рубок с целью формирования устойчивых культур оптимальной густоты: в возрасте 10—15 лет — 4—3,5 тыс. шт/га, в 15—25 лет — 3,5—2,5, в 25—35 лет — 2,5—1,5 и 35—50 лет—1,5—0,8 тыс. шт/га при равномерном размещении по площади. Здесь же была установлена пониженная устойчивость к снеголому культур, созданных на богатых суглинках, где у сосны формируется менее прочная, рыхлая древесина. Такие почвы целесообразнее отводить под ель.
С начала 70-х гг. в Центрально черноземной зоне РСФСР, на Украине и в Белоруссии стали широко внедрять линейно-выборочные рубки ухода. Этот способ обычно практикуется в загущенных молодых культурах с шириной междурядий до 2 м, но в последние годы по этому способу стали проводить прореживания и проходные рубки. Сущность данного способа состоит в том, что под технологические коридоры вырубается определенный ряд с одновременной селекционной выборкой деревьев в кулисах. Способ приобрел популярность тем, что обеспечивает механизацию работ и значительно повышает производительность труда. Вместе с тем в последние два десятилетия отмечались многочисленные случаи негативных последствий после проведения рубок ухода, в том числе снижение устойчивости к снеголому. Анализом отечественного и зарубежного опыта освоения технологии линейновыборочных рубок ухода установлено, что интенсивность снеголома зависит от ширины междурядий, схемы вырубки рядов, бонитета (чем выше, тем больший процент снеголома) и отношения среднего диаметра к высоте (относительный диаметр). В этой связи рекомендуется технология в густых культурах сосны с междурядьями шириной до 2 м: при проведении осветлений до 7—8 лет с вырубкой каждого 2-го ряда и прочисток — с вырубкой каждого 4-го (лучше 5—7-го) в насаждениях с относительным диаметром 0,95, прореживания и проходные рубки — с вырубкой каждого 7-го ряда лишь в насаждениях с относительным диаметром 1,0 и выше. В остальных случаях рекомендуется вырубать ряды для технологических коридоров через 25—40 м, как предусмотрено наставлениями по рубкам ухода, что позволит избежать массового снеголома в культурах сосны.
Зимнеголые лиственные породы массовому снеголому и снеговалу (чаще только сгибанию в виде дуги кроной к земле) подвергаются при раннеосеннем обильном снегопаде до опадения листвы. Подобная ситуация сложилась, например, в октябре 1982 г. в лесах под Тюменью. В результате сочетания оттепели, очень сильного снегопада и последующего охлаждения воздуха произошло обильное налипание снега на кронах берез, в результате чего большие площади насаждений подверглись массовому снеговалу и снеголому.
В зимний период лиственные породы страдают от ожеледи, т. е. льда, намерзающего на поверхности ветвей и стволов. Ожеледи часто проявляют себя на юге, например на Северном Кавказе — в районе действия холодных северо-восточных ветров. Особенно подвержены повреждению ожеледями густые дубовые жердняки и тополевые насаждения. Под тяжестью льда ломаются ветви, вершины, уродуются стволы деревьев.
Для повышения устойчивости насаждений к ожеледям предпринимаются те же меры, что и при снеголомах.
Мы исследовали влияние снеголома на состояние ореховояблоневых лесов Южной Киргизии и государственной полезащитной полосы Славгород — Рубцовск. Влияние снеголома там специфично, поэтому рассматривается отдельно.
В 1969 г. при обследовании Арсланбобского лесного массива Южной Киргизии, включающего в себя 70 % площади всех лесов ореха грецкого этого региона, был выявлен снеголом на площади 4,9 тыс. га. Средний запас снеголома достигал 2,4 м3/га, почти вдвое превышая годичный прирост древесины стволов и ветвей, составляющий в ореховых насаждениях в среднем 1,3 м3/га. Причиной снеголома была необычайно снежная зима 1968/69 г. Количество выпавшего снега превышало среднегодовую норму в 2,6 раза. Из древесных пород в орехово-яблоневом лесу более других снеголому подвержен орех грецкий в связи с хрупкостью его древесины, а также наличием гнили в толстых ветвях. Под тяжестью снега обламываются ветви разной толщины. В числе поврежденных были насаждения разного возраста. Для яблони и алычи в большей степени характерны надломы, а не сломы ветвей, что объясняется вязкостью их древесины. Кустарниковые заросли были прижаты снегом в направлении вниз по склону. Во многих случаях стволы кустарников оставались в наклонном состоянии на протяжении всего лета, возможно это давнее их состояние.
Снеголом в орехово-яблоневых лесах — одна из основных причин сильного заражения древостоев ореха грецкого щетинистоволосым трутовиком; кроме того, при снеголоме захламляется лес, и работа сборщиков диких плодов затрудняется. В то же время снеголом экологически улучшает местообитания мелких куньих: горностая, ласки, норки, что важно при наличии высокой численности туркестанской крысы — главного конкурента человека в деле реализации урожаев грецкого ореха. Уборку снеголома (крупных ветвей) проводили только на доступной для вывозки территории, составляющей около 40%. Роль захламленности в возникновении вспышек массового размножения стволовых вредителей и как источника лесных пожаров в орехово-яблоневом лесу ничтожна, поэтому санитарные рубки здесь не назначались. При наличии высокой зараженности ореха грецкого стволовой гнилью этот вид рубок уместен здесь только в случаях стихийных бедствий (гибели леса от лесных пожаров, оплывин и т. п.) — это и было нами предложено в целях сохранения уникальных реликтовых лесов.
Государственная полезащитная полоса Славгород—Рубцовск в пределах Лебяжинского и Волчихинского лесхозов (Алтайский край) в период обследования (1966 г.) уже эффективно продуцировала, возраст составляющих ее насаждений превышал 10 лет. Полоса состоит их трех продольных параллельных полос шириной 60 м каждая и поперечных, соединяющих их через 1 км. Размещение между рядами 2,5 и в рядах 0,7 м. Протяженность полосы на территории Лебяжинского лесхоза (к востоку от Ленточных боров) около 60 и Волчихинского (к западу от боров) 30 км. Главная порода — береза. На сравнительно небольших отрезках полоса состоит из тополя, вяза, липы. В качестве сопутствующих пород (кустарников) здесь произрастают яблоня сибирская, вишня степная, облепиха. Наиболее устойчивыми во всех отношениях оказались полосы, созданные из чистой березы и лиственницы. Введение в средние ряды яблони и других кустарников способствовало разреживанию полос, образованию снеголома и привлечению грызунов.
Зимой в полосу надувается большое количество снега, высота которого во много раз превышает снежный покров степи. Воздействие снега в полосе проявляется не через кроны деревьев, на которых он не задерживается, а через его массу. При уплотнении и оседании снега в предвесенний период местами происходит облом нижних ветвей берез и лиственниц — своеобразное очищение стволов от сучьев. Это явление нежелательно, но терпимо, потому что не приняло массовый характер. А вот яблоня под тяжестью снега буквально ломалась на части, и, поскольку повреждения от навала снега повторяются из года в год, ряды из этой породы имеют постоянную высоту около 1 м.
Подобный эффект воздействия тяжести снега на древесную и кустарниковую растительность может проявляться на опушках лесов, в лощинах, оврагах и в любом другом месте, где возможно большое скопление снега в результате надува с соседних открытых пространств, и это следует учитывать при облесении таких площадей. Целенаправленный подбор соответствующих древесных пород потенциально увеличит устойчивость создаваемых насаждений.