Заболевание вызывается различными видами фузариума.
аспространено в северных, северо-западных областях нечерноземной зоны и в некоторых других районах страны. Болезнь поражает растения, ослабленные после зимовки, вызывая выпревание, особенно в местах, где скапливается много снега. Обнаруживается она ранней весной сразу же после таяния снега. Больные листья озимой пшеницы бывают покрыты белым или розовым налетом, похожим на паутину. У основания стебля появляются мелкие розоватые подушечки. Зеленая окраска на листьях исчезает, они часто склеиваются, загнивают и отмирают. Растения в это время становятся бурыми и подсыхают. Больше всего снежная плесень поражает всходы, развившиеся из щуплых семян, в пониженных местах рельефа, когда период таяния снега растягивается и проходит при пониженных температурах (2—5°С).
Заражение болезнью происходит через почву и семена. Пораженные плесенью растения дают зерно низкого качества, с пониженной всхожестью, а появившиеся из таких семян всходы развиваются слабо и погибают. В отдельные годы после цветения пшеницы наблюдается отмирание («белостебельность») колосоносных стеблей.