Вызывается грибом Phacidium infestans Karst, относящимся к классу сумчатых грибов, порядка фацидиалес.
Возбудитель заболевания способен развиваться под слоем снега, при температуре — 3° С, откуда и происходит название болезни. Заражение хвои сосны обычно происходит глубокой осенью. Прорастание спор начинается при небольшой отрицательной температуре, поэтому степень повреждения молодых растений в значительной степени зависит от толщины снегового покрова. С наступлением весны пораженная хвоя приобретает желтовато-бурый цвет, причем в это время она часто бывает покрыта тонкой беловатой грибницей. Впоследствии хвоя принимает серую окраску и на ней возникают темные точки — апотеции. К августу — сентябрю хвоя становится светло-серой, к этому же времени созревают апотеции, которые разрывают эпидермис хвои и обнаруживаются в виде округлых черных пятен. Период рассеивания спор короткий — с конца сентября до начала ноября.
Плодовые тела — апотеции — имеют округлую форму размером 0,5 мм в диаметре, располагаются на хвое группами. Сумки булавовидные размером 90 — 130 X 18 — 20, с нитевидными парафизами. Споры эллипсоидальные, бесцветные, иногда согнутые, размером 22 — 35 X 8 — 9.
Снежное шютте — опасное заболевание сеянцев и молодых культур, встречается повсеместно в сосновых лесах СССР. Болезнь часто носит характер эпифитотий, приводящих к отмиранию 50 — 60% растений. В литературе известны случаи (И. И. Журавлев, 1963), когда эпифитотии снежного шютте предшествовала массовая вспышка заболевания шютте обыкновенного. Гриб наиболее распространен в пониженных местах, где обычно скапливается большое количество снега.
Меры борьбы. Состоят прежде всего в профилактике и аналогичны мерам борьбы с шютте обыкновенным.