Оценка соотношения энергии, затраченной на возделывание кукурузы и полученной с урожаем, показывает, что выращивание этой культуры при использовании только ручного труда в 3—4 раза энергетически эффективнее, чем при применении энергии трактора.
Однако в этой производственной системе требуется на 20 % больше земли и в 10 раз больше ручного труда, чем при использовании трактора.
Затраты солнечной энергии и энергии природного топлива при выращивании кукурузы соответственно составляют 88 и 12 %. Разумеется, что проведенная нами оценка основана на затратах энергии природного топлива, запасы которого быстро уменьшаются.
Для снижения затрат энергии природного топлива при возделывании кукурузы существуют различные альтернативы. Соответствующая их комбинация может уменьшить затраты энергии природного топлива на 40 % без снижения урожая зерна кукурузы. Комбинация этих альтернатив может включать замену минеральных удобрений навозом сельскохозяйственных животных, применение почвозащитных систем земледелия, снижение объема работ, выполняемых с помощью трактора, посев кукурузы после сои, а также уборку урожая зерна кукурузы на сердцевинах початков для снижения затрат энергии на сушку.