Поезд из Каира в Александрию, — рассказывает один из путешественников, — отправлялся поздно вечером.
День мы решили употребить на осмотр старой части города с ее извилистыми уличками и живописными фонтанами.
Взобравшись на высокую цитадель, мы долго любовались старыми крепостными стенами, башнями, тонкими изящными минаретами и темнозелеными садами.
До отхода поезда оставалось еще много времени, поэтому мы приняли предложение нашего проводника-араба осмотреть старинную египетскую фабричку цыплят, расположенную в окрестностях города.
Подойдя к фабричке, мы постучались железной колотушкой в небольшую дверь здания с плоской крышей и гладкими глинобитными стенами.
Подросток с темным, загорелым лицом отворил нам дверь и повел вниз по каменной лесенке и сеням с невысоким сводчатым потолком.
Пройдя вторую дверь, мы очутились в жарко натопленном коридоре.
Мы шли по длинной доске. Эта доска была укреплена на тоненьких врытых в землю столбиках.
Под ногами бегали, пищали и суетились цыплята.
По сторонам виднелись дверки, за ними — каморки.
Живую наседку здесь заменяли хорошо прогретые комнатки, где на полу были разложены яйца.
В одной из каморок сидел старик и, наклонившись, с замечательной быстротой и проворством переворачивал яйца.
Далее сидел и сам хозяин, в белом тюрбане, с длинной седой бородой. Он приветствовал нас легким кивком головы, но не поднялся и продолжал работать. Подле стояла большая корзина с яичной скорлупой.
Пол был устлан цыновками. На них копошились крохотные, только что вылупившиеся цыплята. Вытягивая шейки, они пытались встать на не окрепшие еще лапки.
Старик брал каждого за шейку и перекладывал в плетенные из мягкой рисовой соломы корзины. Внутри они были выстланы хлопком и служили как бы колыбелью для новорожденных цыплят.
Здесь в течение ночи у цыплят обсыхал пушок, а наутро их забирали владельцы и развозили по деревням.
Это и был египетский инкубаторий. В нем помещалось до тридцати тысяч яиц, из которых вылуплялось до двадцати пяти тысяч цыплят.
Яйца для вывода доставлялись из деревень, вьюком на ослах, верблюдах или просто в ручных корзинах.
Искусству выведения цыплят без наседки в Египте и до сих пор не всякий может выучиться. Знанием этого ремесла обладают только бермейцы, местные мастера инкубации. Свое ремесло они передают из рода в род детям и никому не открывают его секретов.