Рациональное природопользование имеет экономические аспекты. И экономка, и экология касаются улучшения жизни человека.
В настоящее время явным стало противостояние экономики, преимущественно хищнически использующей природные ресурсы, и экологии, охраняющей природную среду для сохранения здоровья людей. Стала очевидной необходимость экономической оценки состояния природы, оценки последствий влияния на нее антропогенных нагрузок, из которых загрязнение занимает одно из ведущих мест. Возникла необходимость расчета экономического ущерба от загрязнения окружающей среды. Он может быть вычислен как на основе прямых подсчетов, так и с использованием косвенных оценок.
Основные подходы к определению экономического ущерба от загрязнения окружающей среды:
1) жизнь людей и их хозяйственная деятельность сопровождается накоплением отходов;
2) отходы поступают в окружающую среду;
3) отходы загрязняют окружающую человека среду и ухудшают ее качество;
4) ухудшение качества окружающей среды ухудшает условия жизни и деятельности людей;
5) ухудшение условий жизни людей ухудшает качество жизни людей;
6) ухудшение качества жизни людей снижает производительность труда.
Различают первичный и конечный эффект от природоохранных мероприятий. Установив техногенное нарушение состояния окружающей среды, природоохранные службы прежде всего рекомендуют совершенствовать производство и ограничивать выбросы отходов в окружающую среду. Это и есть первичный эффект.
Конечным эффектом является улучшение условий жизни людей, снижение их заболеваемости, сохранение условий жизни для будущих поколений при одновременном повышении эффективности производства.
Экономический ущерб от ухудшения состояния окружающей среды из-за всех выбросов загрязняющих веществ можно подсчитать, оценивая этот эффект раздельно по ущербу для качества воздуха, водных объектов, земельных ресурсов. Для таких расчетов может быть использована разработанная в РФ система платежей за пользование природными ресурсами, за ущерб, причиненный воздействием на отдельные природные среды вследствие их загрязнения.
В РФ разработана система платежей за загрязнение природной среды. Платежи осуществляются в соответствии с Федеральным законом 2002 г. «Об охране окружающей среды», Постановлением Правительства РФ 1992 г. «Об утверждении порядка определения платы и ее определенных размеров за загрязнение окружающей природной среды, размещения отходов, другие виды временного воздействия». В 1993 г. утверждены «Инструктивно-методические указания по взиманию платы за загрязнение окружающей природной среды», в которых регламентируется взимание платы за выброс загрязняющих веществ от стационарных и передвижных источников, за сброс их в поверхностные и подземные воды, за размещение отходов производств и их потребление.
Социальное значение имеет поиск компромисса между экономическим развитием и экологическими ограничениями.