С целью поддержания высокой работоспособности лошадей их необходимо содержать в чистых светлых помещениях и правильно за ними ухаживать. Рабочих лошадей размещают в просторных стойлах, племенных — в денниках, где всегда должна быть свежая сухая подстилка. Лучшим полом в конюшне считается глинобитный, так как деревянный быстро портится. Температура воздуха зимой в помещении должна составлять 4 — 10°, относительная влажность — не более 85% .
Лошадей ежедневно утром чистят. Для этого используют скребницу, щетку, суконку, соломенный жгут, деревянный нож. В настоящее время во многих хозяйствах стали применять пылесосы со специальными гребенкам и в теплое время года лошадей полезно купать, температура воды должна быть не ниже 18°. Вспотевших лошадей купать и чистить не следует. По окончании работы, если в конюшне холодно, животных покрывают попонами. Расчистку копыт я перековку лошадей осуществляют по мере надобности, но не реже одного раза в 1 — 1,5 месяца. Ежедневно после работы копыта очищают от грязи копытным ножом и моют чистой водой. Для ковки лошадей используют стандартные подковы. При работе по твердым дорогам лошадей куют на все четыре ноги, летом по грунтовым — только на передние или совсем не куют. При переводе на пастбищное содержание их расковывают.
Рабочие лошади могут выполнять самые разнообразные работы в упряжи, под седлом, под вьюком. Работа может быть легкой, средней или тяжелой. Величина работы лошади определяется силой тяги, массой всадника иди вьюка, пройденным расстоянием и скоростью движения. Тяговое усилие зависит от массы груза, типа и состояния повозки, качества дороги, рельефа местности и некоторых других условий. Опытами установлено, что нормальная сила тяги при работе шагом в течение всего дня лошадей массой 400 кг составляет 15%, массой 500 кг — 14% и, массой 600 кг — 13% живой массы. При большей силе тяги лошадь переутомляется.
Норма выработки лошадей устанавливается в зависимости от массы, времени работы и тягового усилия. Для более эффективного использования на работах лошадей разбивают на группы по возрасту, полу, состоянию упитанности. Наиболее сильных, полновозрастных, хорошо упитанных лошадей используют на тяжелых, а молодых и менее упитанных — на более легких работах, К тяжелым работам относят вспашку, вывозку леса, работу в катках; к средним — боронование, междурядную обработку корнеклубнеплодов и овощных культур, работу в косилках; к легким — внутрихозяйственные работы по вывозке навоза, подвозке воды и т. д. Работоспособность лошади зависит от ее здоровья, упитанности, режима кормления и эксплуатации.
Для поддержания хорошего состояния и высокой работоспособности животных большое значение имеет правильный режим содержания и кормления. Поить лошадь нужно за полчаса до работы или во время перерыва. На ночь им дают сено. В жаркое время дневной перерыв удлиняют и работу заканчивают позднее. Днем лошадей кормят во время перерыва в тени. Высокая эффективность использования лошадей зависит от рациональной подготовки к предстоящим напряженным весенним и летним работам. Поэтому в феврале-марте лошадей с недостаточной упитанностью освобождают от работ или переводят на более легкие работы, им дают овес, лучше в плющенном виде, маково-бобовое сено, кукурузный силос, кормовую свеклу. Эти корма богаты углеводами, которые быстро восстанавливают упитанность животных.
Использование лошадей в колхозах, совхозах и фермерских хозяйствах в дополнение к механическим средствам экономически оправдывает себя. Перевозка грузов на небольшие расстояния, использование лошадей на внутрихозяйственных и внутрифермерских работах, особенно в связи с энергетическим кризисом, в несколько раз дешевле, чем при выполнения этих работ на автомашинах и тракторах.
При установлении порядка использования лошади руководствуются условиям работы. При этом учитывают, что время полезной работы лошади зависит от вида работ и условий их выполнения. Так, при перевозке грузов внутри хозяйства время полезной работы лошади может быть только 30% рабочего времени (проезды порожняком, отдых во время погрузки и разгрузки груза и т. д.). В этом случае нет необходимости устанавливать дополнительный отдых для лошади во время работы, помимо обеденного перерыва. При перевозке грузов на дальнее расстояние необходимо через каждые 18 — 20 км предоставлять лошадям отдых и кормить их. При полевых и других работах лошадям через каждый час необходимо давать 5 — 10-минутный отдых. Отдых в обеденный перерыв длится не менее 2 – 3..
При длительных и быстрых переездах в упряжи или верхом, чтобы дать отдых лошади, следует менять аллюры, переходя с рыси на шаг.
Для выполнения работ, требующих большого тягового усилия, применяют пароконные запряжки. Правильный подбор лошадей для такой запряжки имеет большое значение для наиболее полного и рационального использования их рабочих качеств с наименьшей потерей энергии. В парную запряжку подбирают лошадей, примерно равных по росту и массе, имеющих одинаковую длину и частоту шага, сходных по темпераменту и выносливости.
Правильное использование лошадей на различных сельскохозяйственных работах и сохранение их здоровья тесно связаны с качеством и подгонкой упряжи и повозок. Каждую рабочую лошадь необходимо снабдить отдельной упряжью, которая должна соответствовать ее назначению (для разъездов или работы в повозке). Важно, чтобы упряжь была удобной и простой в запряжке и седловке, прочной и мягкой и не вызывала потертостей кожи у лошади. В упряжь рабочей лошади входят недоуздок, узда, хомут, седелка, дуга, вожжи, чересседельник, шлея. Все части упряжи должны быть тщательно подогнаны с учетом размеров и экстерьерных особенностей лошади.
Запрягают лошадь в определенной последовательности. Сначала надевают уздечку, затем с левой стороны лошади седелку и застегивают подпругу: Потом надевают хомут со шлеей, заводят лошадь в оглобли и закладывают дугу; при этом левый жгут хомута должен охватывать оглоблю снизу вверх, а правый сверху вниз. Хомут стягивают супонью. Затем подтягивают чересседельником так, чтобы хомут не касался нижнего края шеи лошади, подтягивают подбрюшник, подвязывают повод за кольцо дуги и пристегивают вожжи. Распрягают лошадь в обратной последовательности.
Повозки должны быть прочными, легкими на ходу, достаточно устойчивыми, удобными для перевозки грузов. Перед выездом на работу следует проверять их состояние и смазку осей.
В снаряжение для верховой лошади входят оголовье с изводьями, седло с потником, путлищами, стременами и подпругой.
Конское снаряжение должно быть высококачественного изготовления и соответствовать своему назначению и экстерьерным особенностям лошади. Для каждой лошади должно быть подобрано и
Закреплено свое снаряжение.
После езды конское снаряжение очищают от грязи и пота, просушивают, осматривают и в случае неисправности ремонтируют. Раз в месяц конское снаряжение смазывают аммуничной мазью.