По сравнению со многими другими культурами кукуруза требует сравнительно высоких количеств питательных веществ.
В результате значительная часть удобрений, используемых в кукурузном поясе, вносится под кукурузу. Поглощение и распределение питательных веществ в кукурузе изучались в течение некоторого времени. Большинство агрономов признает, что на содержание питательных веществ в кукурузе могут влиять такие факторы, как сорт, густота стояния растений, плодородие почвы и вегетационный период. Поэтому трудно точно определить содержание питательных веществ в растениях с какого-либо поля без химических анализов растений и зерна кукурузы с этого поля. Однако многие фермеры и агрономы хотели бы иметь некоторое представление о питательных веществах, содержащихся в кукурузе.
Большая часть общего количества таких питательных веществ, как азот и фосфор, содержится в зерне зрелой кукурузы. Другие элементы, например молибден, сера и цинк, почти равномерно распределены между зерном и стеблями. Большинство остальных питательных веществ сконцентрировано в основном в стеблях. Когда большая часть растения убирается и используется, например, на силос, общий вынос питательных веществ с поля бывает выше, чем при выращивании кукурузы на зерно. Это соображение имеет очень важное значение для сохранения плодородия почвы.