Отмечается сокращение в биосфере, экосистемах и в почвах веса, численности, числа видов и функций животных.
Вся совокупность животного населения экосистем в конечном счете оказывается на поверхности или внутри почвы. Роль животных и микроорганизмов в нормальном механизме биосферы и почвообразовании необходима и незаменима. Фитобиомасса прижизненно и особенно посмертно должна быть разрушена и измельчена механически и биохимически, после чего грибы, насекомые, бактерии завершают разложение органических веществ до простейших соединений (Н2O, CO2, CH4, NO3 и т. д.).
В живом весе зоомасса в холодных и таежных экосистемах составляет 100—350 кг/га, в лесах разного типа 1000—1500—2500 кг/га, в степях и саваннах 200—500 кг/га (Криволуцкий, 1982). В условиях влажных тропических лугов и лесов численность низших организмов достигает 50—70—125 млн. на 1 м2, число видов достигает многих тысяч. Суммарный вес одних беспозвоночных (главным образом червей) достигает 125—150 т/га. Известно, что окультуренные плодородные почвы всегда богаты дождевыми червями. Эродированные малогумусные почвы бедны и фауной.
Общая суммарная величина животной биомассы составляет около 1—0,5% от фитомассы. Но в нормальном потоке энергии и круговороте веществ в экосистемах и в почвах роль зообиомассы незаменима, так как это обязательное звено в минерализации органики, в замыкании биогеохимических циклов и в воспроизводстве условий плодородия. Поэтому в сельском хозяйстве обязательно и необходимо развитое животноводство как важное функциональное звено агроэкосистем, обеспечивающее производство и возврат органических отходов использованной органики (навоз, жижа) в виде удобрений в почву для восстановления ее плодородия. Отчуждение отходов животноводства, исключение или недооценка необходимости использования местных органических удобрений (навоза, компоста, отходов) нарушает законы экологии и почвообразования, ведет к истощению почв и снижению урожаев. Тяжелые машины, уплотняющие почвы, отчуждение органических веществ из почв, монокультура вызывают снижение запасов живого вещества и гумуса и ведут к обеднению полевых, пастбищных агроэкосистем и к их стерилизации. При этом сокращается даже население почвенных микроорганизмов. Все это может быть предотвращено правильной организацией территории и выбором соответствующих систем земледелия и животноводства.