Возможность выращивания культуры на засоленных землях определяется концентрацией солей в корнеобитаемом слое почвы.
Принято считать, что, если содержание солей превышает 0,5% (от веса почвы), вести культуру нецелесообразно: такая почва считается сильнозасоленной. Среднезасоленные почвы, имеющие концентрацию солей 0,2—0,5%, используются в сельском хозяйстве, но обычно при этом засолении дают пониженный урожай. При содержании солей 0,1—0,2% вполне возможно произрастание всех полевых культур; такие почвы относятся к незасоленным (Розов, 1934). Культурные растения имеют различную солевыносливость, и по устойчивости к солям их можно условно разбить на определенные группы.
Данные показывают, что культурные растения по-разному реагируют на концентрацию солей в почвенном растворе. Нужно отметить также, что на солеустойчивость растений влияют механический состав почвы, ее влажность в течение вегетационного периода, запас питательных солей и другие условия (климат, микрорельеф), т. е. степень солеустойчивости растений изменяется от условий их произрастания. Накопление же органического вещества и воспроизведение потомства у растений разных видов и сортов при равном засолении резко подвергается количественному изменению. Количественные показатели солеустойчивости и продуктивности (урожайности) различных растений изменяются в зависимости от их биологических свойств. У одних растений свойство высокой солеустойчивости совмещается с низкой продуктивностью, у других — с относительно высокой. Для сельского хозяйства представляют ценность не вообще солеустойчивые растения, а растения, совмещающие свойства солеустойчивости и урожайности.
Поэтому целесообразно ввести следующие понятия: солеустойчивость растений, или способность растительного организма осуществлять полный цикл индивидуального развития на засоленном субстрате;
биологическая солеустойчивость, или способность растительного организма осуществлять полный цикл индивидуального развития на засоленной почве, нередко с пониженной интенсивностью накопления органического вещества, при сохранении воспроизведения потомства;
агрономическая солеустойчивость, или способность растительного организма осуществлять полный цикл индивидуального развития на засоленной почве и давать в этих условиях продукцию, удовлетворяющую практику сельского хозяйства.