Древние египтяне считали светила небес богами.
Одним из главнейших среди них был бог Солнца — великий Ра. Его изображали человеком с головой кобчика или в виде кружочка с расходящимися лучами. В знак того, что это божество дает людям и животным пищу, египтяне изображали рядом с ним плодоносные злаки, и, наконец, как бы желая сказать, что бог Солнца есть источник жизни, они рисовали около него два языка пламени.
Египтяне, жившие несколько тысяч лет тому назад, не знали ни химии, ни физики, — тогда таких наук еще не существовало. Но уже в те далекие времена люди догадывались, что Солнце является источником жизни.
В наши дни нетрудно доказать, что жизнь без Солнца невозможна и что вся энергия, которую тратят живые существа, проявляя жизнедеятельность, получена прямо или косвенно от Солнца.
Когда мы видим перед собой быстро текущую реку, то меньше всего в это время думаем о Солнце. А ведь именно оно подняло вверх пары воды, из которых образовались облака. Из облаков выпали дождь и снег. На холодных вершинах гор скопилось много снега и льда — возникли ледники. Эти ледники питают бесчисленные ручьи, а из ручьев составляются реки.
Когда ветряная мельница машет крыльями или по морю движется парусный корабль, то вращение крыльев мельницы и бег корабля зависят от ветра. Но не будь Солнца, не было бы и ветра: солнечные лучи нагревают атмосферу и перемещают слои воздуха, а это перемещение — движение воздуха — и есть ветер.
Мчится ли аэроплан, поднимаясь с земли выше облаков, — его движет энергия сгорающего в моторе бензина. Бензин извлекается из нефти. Нефть заключает в себе сложные вещества — остатки растений и животных, развившихся и выросших когда-то под влиянием солнечных лучей.
Катится ли длинный, тяжело нагруженный поезд — его тянет за собой паровоз, в топке которого горят дрова или каменный уголь. Но дерево выросло под действием солнечных лучей, а каменный уголь представляет собой остатки древних растений, обуглившихся без доступа воздуха среди пластов земли.
Энергия электрических машин, дающих ток, происходит от сгорания торфа, дров, каменного угля или нефти в топке электрической станции. Если же электрический ток получается от турбин гидростанции, вращающихся энергией падающей воды, то мы уже знаем, что движение воды есть результат действия Солнца. Поэтому, когда на вашем столе загорается электрическая лампа, она светит также, в сущности говоря, светом солнечного происхождения, освобождая плененную солнечную энергию.
И если бы Солнце вдруг погасло, то не было бы ни ветра, ни тумана, ни снега, температура упала бы так низко, что химические процессы были бы невозможны, и жизнь бы на Земле остановилась.