Как указано выше, резервуары представляют собой биомассу урожая на корню организмов, действующих на определенном трофическом уровне.
Отношение между резервуарами и переносом энергии очень интересно и особенно важно. Как мы уже видели, поток энергии всегда падает на каждом последующем трофическом уровне. Сходным образом, во многих ситуациях падает также «урожай в поле».
Однако биомасса урожая в сильной степени обусловливается размерами особей, образующих интересующую нас трофическую группировку. В целом справедливо, что чем мельче организм, тем выше скорость обмена на единицу веса. Это соотношение часто обозначается как закон обратной зависимости размеров и скорости обмена веществ. Так, например, 1 г вещества мелких водорослей может быть по обмену веществ равен многим граммам листьев древесных растений. Следовательно, если продуценты экосистемы представлены в основном очень мелкими организмами, а консументы велики по размерам тела, биомасса консументов может быть больше, чем таковая продуцентов, даже если миграция энергии в последних в среднем выше (если допустить, что пища, использованная консументами, «не импортируется» из другой экосистемы). Такое положение часто встречается в морских местообитаниях на умеренной глубине: живущие на дне беспозвоночные консументы (моллюски, ракообразные, иглокожие и т. д.) и рыбы по общему весу превышают микроскопический фитопланктон, от которого они зависят. Собирая урожай через частые интервалы, человек (так же как и моллюск) может получать столько же пищи (чистая продуктивность) массовой культуры микроскопических водорослей, сколько из зерна, собираемого через большие интервалы времени. Это происходит несмотря на то, что биомасса водорослей в каждый момент гораздо меньше, чем биомасса созревшего урожая зерна в поле.
Повторим еще раз, что биомасса урожая обычно выражается в граммах органического вещества, граммах углерода или калориях на единицу площади (1 м2, 1 га и т. д.). Продуктивность представляет собой скорость образования органического вещества в единицу времени в граммах или калориях на единицу площади. Как указано в примерах, обе эти величины необходимо различать; соотношение их зависит от организмов, с которыми имеют дело.