Это растение является важнейшей кормовой, а также продовольственной и технической культурой. Зерно его считается прекрасным сырьем для комбикормов, которые могут широко использоваться в животноводстве.
Зеленая масса, сено и силос также хорошо поедаются животными. Эта культура хорошо отрастает после укосов, поэтому его посевы можно использовать в качестве однолетних пастбищ. Важнейшая кормовая особенность сорго состоит в том, что листья и стебли сохраняют сочность до полной спелости зерна. Содержание кормовых единиц в 100 кг сорго следующее: зерно — 119; сено — 49; зеленая масса — 23,5; силос — 22,0. В степной зоне сорго может давать стабильные урожаи зерна (2,5-3 т/га) и зеленой массы (20-30 т/га). Зерно сорго может использоваться для производства крупы, а также в крахмало-паточном и спиртовом производстве. В стеблях растений сахарных сортов содержится 10-15% Сахаров, а в соке 24%. В связи с этим есть реальная возможность получать сорговый сироп. В последние годы страна вынуждена закупать примерно 50% сахара за рубежом. Широкое промышленное производство сортового сиропа для изготовления кондитерских изделий даст возможность быстро решить эту проблему. Из метелок веничных сортов можно делать веники, щетки и другие изделия. Эта культура представляет также большую ценность как кулисное растение.
Центрами происхождения сорго считаются Индия, Китай и Экваториальная Африка. Археологическими данными установлено, что его возделывали в Индии и Китае за 3000 лет до н. э. В Россию оно было завезено в XVII в. В конце XX в. сорго занимало в мире около 50 млн га (7% от общей посевной площади зерновых культур). Валовой сбор был 75 млн т (4% от общего сбора зерна). Средняя урожайность составляла 1,5 т/га, то есть в два раза ниже по сравнению со средней для всех зерновых культур. Самые большие площади эта культура занимает в Индии, Китае и Африке, а также в засушливых штатах США и на Ближнем Востоке. Официальная статистическая отчетность по этой культуре в нашей стране не ведется. Предполагается, что зерновое сорго занимало в последние годы порядка 20-30 тыс. га, валовой сбор был 25-35 тыс. т., средняя урожайность около 1,3-1,4 т/га. Основные площади этой культуры сосредоточены главным образом в Южном Федеральном Округе (засушливая степь).