Сорго принадлежит к трибе Сортовых. Растение сорго высокое, до 3 м высотой. Соцветие — метелка, которая имеет различную форму. Колоски содержат по два цветка, из которых плодоносит лишь один. Плод — зерновка. Встречаются в основном пленчатые сорта. Однако имеются и голозерные. Форма зерновок округлая или овальная. Окраска цветковых пленок может быть белой, желтой, красной. Масса 1000 зерен изменяется от 18 г до 55 г. Структура эндосперма стекловидная, мучнистая либо частично стекловидная.
По своему анатомическому строению и по химическому составу зерновка сорго очень похожа на зерновку кукурузы. Доля зародыша значительна — до 9% массы зерновки. Жира — 3-5%, что несколько ниже, чем в кукурузе.
Растение сорго теплолюбивое и засухоустойчивое. Больше всего его возделывают в Индии. Значительны площади посевов в США и Китае. Сорго выращивают на Украине, в Узбекистане
И Туркмении. В России сорго культивируют мало, главным образом в Поволжье и на Северном Кавказе.
Всего существует около 40 видов сорго, из которых хозяйственное значение имеют лишь восемь.
Сорго обыкновенное. Обычно используют для выработки муки и крупы, а также на зеленый корм и для изготовления щеток.
Сорго хлебное (дурра) имеет крупные зерновки. Возделывают для получения зерна. Культура широко распространена в Индии.
Сорго веннчное. Соцветие имеет широкую метелку с длинными боковыми веточками. Используется для изготовления веников и щеток.
Сорго сахарное. Из стеблей этого вида получают сочный сахарный сироп, широко применяемый в кондитерской промышленности. Из зерна также можно получить муку.
Сорго наклонное (джугара). С наклоненной вниз метелкой с крупными зернами. Масса 1000
Зерен достигает 20 г. Выращивают для переработки в муку, на кормовые цели и на технические
(изготовление веников).
Сорго китайское (гаолян). В России выращивают на Дальнем Востоке. Зерно мелкое. В основном используют для производства муки и на кормовые цели.
Сорго каффрское. Метелка продолговато-цилиндрической формы. Данный вид культивируют в Южной Африке. Возделывают для получения зерна.
Сорго негритянское культивируют в Центральной и Восточной Африке. Зерновки этого вида — голые.
Из зерна сорго вырабатывают муку, крупу, патоку, крахмал, пиво. Как зерно, так и зеленые части растения сорго используют на корм животным. Сорго находит техническое применение: из него получают бумагу, картон, этиловый спирт, веники и щетки.
К наиболее распространенным сортам сорго следует отнести: Кубанское красное 1677, Красный янтарь, Веничное 623, Кубанский янтарь, К гибридам: Степной 5, Кормовой 5.
На зерно сорго существует стандарт ГОСТ 8759-92 «Сорго. Требования при заготовках и поставках». Согласно стандарту цвет и пленчатость зерна сорго легли в основу деления на типы и подтипы. Типовой состав в свою очередь определяет деление сорго на три класса. Ограничительные нормы, согласно которым заготовляемое сорго делится на три класса, определены следующими показателями: влажности, сорной и зерновой примесей, содержания мелких зерен, зараженности вредителями. Те же показатели качества лежат в основе ограничительных норм для сорго, поставляемого для переработки в крупу. Если зерно сорго относится к первому классу, то его можно перерабатывать в крупу; если ко второму, то предназначено для крахмало-паточной промышленности; а если к третьему классу, то оно может быть использовано в спиртовой промышленности, для переработки на корм животным.