В регионах тропических и субтропических широт мира возделывается около 50 сортов папайи, из которых около 30 пользуется спросом на международном рынке, а остальные имеют местное значение.
В настоящее время культивирование папайи осуществляется на всех континентах, и мировой объем ее производства ежегодно возрастает.
Важное рыночное значение имеют сорта Solo (Masumoto Solo, Sunprice Solo, Solo 5, Solo 6), а также сорта Amazon Red, Bahia, Betty, Dr. Peter Allen’s Honeygold, Graham, Hortus Gold, Kapoho, Red Panama и Waimanalo.
Из перечисленных сортов наибольшим спросом в мировой торговле пользуются плоды папайи сорта Solo (Бразилия, Вьетнам, Израиль, Перу, США и др.), Hortus Gold, Hobson (ЮАР), Waimanalo, Graham (США), Bahia (Бразилия) и Red Panama (Мексика, США, Колумбия).
Значительное количество хорошо зарекомендовавших себя сортов культивируется в Индии. В их числе могут быть названы Honey Dew, Madhubindu, Pusa Deliscious, Pusa Dwarf, Pusa majesty, Ranchi, Solo, Washington и другие. Однако основная часть выращенной продукции направляется на внутренние рынки и не экспортируется в другие страны.
Как уже указывалось, плоды папайи имеют разнообразную форму, размеры и аромат, а вкус ее может быть как кислым, так и ароматносладким. Состав мякоти папайи обладает высокой витаминозной ценностью и калорийностью.
Так как папайя содержит достаточно много пектина, каротина и фруктозы (49,8% от всех сахаров), ее употребляют в качестве десерта в свежем и сушеном виде, а также используют в консервной промышленности для приготовления соусов, кондитерских изделий, джемов, желе, соков.
Листья и плоды папайи используются в кулинарии при приготовлении мясных блюд, поскольку смягчают мясо и придают блюдам из него приятный вкус. Высокие вкусовые качества свойственны сухофруктам из папайи, обработанным рисовой мукой.
Папайя содержит фермент «папаин», который эффективно используется при лечении болезней желудка и язв, а также для безоперационного лечения некоторых тяжелых заболеваний, например, выпадения межпозвоночных дисков. Папаин — это протеолитический элемент, который обладает способностью расщеплять белковые молекулы, и поэтому он находит широкое применение не только в фармацевтической промышленности, но и в пищевых производствах и текстильной промышленности. Папаин, получаемый из плодов папайи, является основным компонентом медицинского препарата Karaya (Medimex Ltd-222 Kennington Park Rd), который очень эффективно используется при лечении тяжелых незаживающих ран, язв и нарывов. Плоды папайи используются как диетические продукты в лечебно-профилактических целях, а также как антигельминтные средства.