По отношению к теплу ячмень менее требователен, чем другие хлебные злаки. Прорастание семян начинается уже при температуре 1—3°С. Однако для появления дружных всходов необходима температура 15—20°С. Для ячменя наиболее благоприятны постепенно повышающиеся температуры, без резких колебаний. Особенно чувствительны к быстрому повышению температуры растения, находящиеся в фазе выхода в трубку, когда происходит формирование колоса. Оптимальная температура для роста и развития 20—22°С, в фазу созревания она должна быть на 3—4°С выше. Сумма активных температур для раннеспелых сортов лежит в пределах 800—1200°С, для позднеспелых — 1200— 1600°С.
Ячмень менее требователен к влаге, чем другие зерновые культуры. Для прорастания необходимо только 48—65% воды от массы семян. Транспирационный коэффициент равен 403.
Эта культура требовательна к почвам. Лучшими являются плодородные, структурные почвы с глубоким пахотным горизонтом; это черноземные, дерново-карбонатные, дерно-во-подзолистые, глинистые и суглинистые почвы. Малопригодны для возделывания ячменя легкие супесчаные и песчаные почвы.
В настоящее время районировано более 80 сортов ярового ячменя. Наиболее распространены следующие; Московский, Донецкий, Винер, Унион, Нутанс, Южный, Омский.