Несмотря на большую изменчивость химического состава корнеплодов и листьев от сроков посева, условий произрастания и сроков уборки, имеются определенные различия по содержанию химических веществ между сортами, а также между особями в пределах сорта.
Особенно резкие различия в химическом составе наблюдаются между местными сортами и сортами, выведенными в других географических зонах. Интересные данные в этом отношении были получены некоторыми зарубежными авторами. Так, S. Shibutani, К. Kinoshita (1969) отметили, что в Японии содержание сухого вещества в листьях европейских сортов репы колебалось от 17,1 до 18,9 %, а у типичных азиатских местных и селекционных сортов — от 11,8 до 15,6%, сырого белка — соответственно 17,6—19,3 и 14,2—29,3% (на сухое вещество), каротина — 0,65—0,97 и 0,62—2,35 мг, хлорофилла — 74,7—91,3 и 55,6— 112,6 мг, а аскорбиновой кислоты — 69,1 —108,5 мг/100 г сырого вещества. Часто местные сорта отличаются несколько худшими показателями по химическому составу, но они более приспособлены к неблагоприятным местным почвенно-климатическим условиям. Использование для селекции положительных свойств местных сортов с привлечением селекционных с теми или иными высокими химическими показателями дает возможность создавать высокоурожайные сорта с нужным химическим составом (Э. В. Нийнепуу, 1970; М. А. Шебалина, 1974).
М. А. Шебалиной совместно с Г. А. Луковниковой и Н. С. Пивоваровой (1970—1975) при изучении отдельных образцов коллекции турнепса ВИРа были выявлены сорта с наименьшим количеством горчичных масел. К ним, в частности, относились сорта турнепса Осенний полудлинный пурпурный (Нидерланды) и Ваас Лендер (Бельгия), отличающиеся и высокой облиственностью. Максимальные количества горчичных масел имели растения сорта Вишерский (тип Бортфельдского). Довольно много горчичных масел было также у сортов, районированных в СССР, — Остерзундомский, Хибинский, Эсти Наэрис. имеющих сильно рассеченные листья. У сортов Петровская, Орловская и Майская желтая зеленоголовая 172 также с сильно рассеченными листьями содержание горчичных масел варьировало от 6,79 до 11,32 мг/100 г сырого вещества.