Атмосферу подразделяют на тропосферу, стратосферу и ионосферу.
Ближайшее значение для жизни и развития ландшафтной оболочки имеют лишь два нижних слоя. Тропосфера является очагом и ареной развития всех метеорологических и климатических процессов, характеризуется убыванием температуры с высотой и наличием интенсивной горизонтальной и вертикальной циркуляции. Непрерывное перемешивание воздуха определяет постоянство его газового состава.
Атмосфера служит хорошим примером взаимного проникновения вещества различных оболочек Земли: воздух не только проникает в поры горных пород и содержится в воде в растворённом состоянии, но и в нём самом плавают взвешенные частички минеральных веществ, организмы, капли воды и кристаллики льда, что и вынуждает рассматривать атмосферу как коллоидный раствор (аэрозоль).
Составные части тропосферы выполняют в географических процессах разнообразные функции: кислород—активный участник и возбудитель множества химических реакций на Земле, он необходим для жизнедеятельности организмов; углекислота, пропускающая световые лучи Солнца к Земле, но задерживающая тепловое излучение Земли, служит отеплителем ландшафтной оболочки, а кроме того, представляет совершенно необходимый материал для создания растениями органического вещества; водяной пар тоже выполняет функции отеплителя и играет огромную роль в круговороте влаги, представляя собой одну из фаз этого круговорота, настолько существенную, что отсутствие этой стадии водяного пара коренным образом изменило бы течение всех экзогенных процессов; пыль, взвешенная в воздухе, оказывает влияние на интенсивность доходящей до Земли солнечной радиации и регулирует явления конденсации, водяного пара.
Стратосфера по своим особенностям резко отличается от тропосферы. Для жизни ландшафтной оболочки особенно важно присутствие в стратосфере слоя озона; его огромная поглощающая способность по отношению к ультрафиолетовой радиации делает возможным существование на Земле множества микроорганизмов, для которых ультрафиолетовые лучи гибельны. Тем самым «озоновый экран» стратосферы оказывает влияние на всё многообразие процессов, протекающих на Земле при участии микробов и которые без участия последних вовсе не могли бы иметь места.