В почве, полностью насыщенной влагой, т. е. находящейся в состоянии полной влагоемкости, давление воды равно нулю.
По мере расходования влаги на испарение и десукцию ее давление приобретает возрастающее по абсолютной величине отрицательное значение. В результате этого в почве возникает всасывающее давление.
Способность почвы поглощать воду при контакте с ней называется сосущей силой почвы. Всасывающее давление почвы измеряется при любых значениях влажности почвы специальными приборами: тензиометрами и капилляриметрами.
Всасывающее давление (pF) выражается десятичным логарифмом давления в сантиметрах водного столба. В почве, полностью насыщенной влагой, pF = 1; в сухой почве pF приближается к верхнему пределу — 7. Всасывающее давление является наиболее объективной сравнительной оценкой физического состояния почвенной влаги и ее доступности для растений. Это важнейший показатель плодородия почвы, если учесть, что для создания 1 т органического вещества биомассы культурных растений расходуется 400—600 т воды из почвы.