В некоторых случаях совершенствование систем можно рассматривать в виде эволюционного прогресса. Этот процесс часто происходит, когда фермерам, ведущим нетоварное хозяйство, помогают стать не только более обеспеченными, но и постепенно превратиться в фермеров, ведущих товарное хозяйство.
В этом случае выход сельскохозяйственной продукции начинает превышать их собственные потребности. С этой точки зрения здесь наблюдается параллель с эволюционным прогрессом некоторых природных экосистем.
Однако в целом совершенствование системы означает ее изменение таким образом, что в результате для осуществления намеченных целей имеет место более эффективное использование ресурсов. Это опять часто связано с изменением одного или нескольких компонентов и с нововведениями, предпринятыми соответствующими специалистами. Здесь возникает та же проблема: как обеспечить, чтобы любое изменение или нововведение в действительности способствовало улучшению работы всей системы. Однако при этом не имеют в виду просто увеличение выхода сельскохозяйственной продукции, а стремятся увеличить ее выход в расчете на единицу какого-нибудь одного вида или нескольких видов затрат. Таким образом, совершенствование системы приводит к увеличению выхода сельскохозяйственной продукции, если затраты не возрастают пропорционально, или снижаются, причем выход продукции не уменьшается. В общем случае повышение эффективности работы системы, измерение которой во многом определяется выбором подходящей методики, сводится к улучшению соответствующих взаимосвязей между выходом продукции и затратами в системе.
Важной основой для оценки степени совершенствования системы может служить модель, которую предполагают испытывать на небольшой опытной ферме или в многочисленных опытах в естественных условиях. Отрицательные элементы использования последних и их стоимость являются вполне очевидными. Необходимо принимать во внимание, что такие опыты плохо поддаются контролю и их результаты чрезвычайно трудно интерпретировать. На полученные данные оказывает влияние большое число факторов, включая погодные условия. Оценка полученных результатов так сложна, что для ее проведения необходимо привлечение усилий нескольких научно-исследовательских учреждений.
Преимущества модели в этом смысле не вызывают сомнений, однако они во многом определяются ее достоверностью. Наряду с этим следует учитывать, что построение моделей и их испытания могут быть весьма дорогостоящими. Это отчасти связано с тем, что обычно требуется большое число моделей, поскольку отдельные фермы отличаются одна от другой в значительной мере. С этой точки зрения целесообразно рассматривать отдельно два момента: подтверждение объективности модели и различия между фермами.