Бабочка имеет 40—46 мм. в размахе передних крыльев. Передние крылья серовато или коричневато-бурые посередине с характерным блестящим серебряным значком в виде греческой буквы гамма (или русского у).
Задние крылья к основанию серовато-желтоватые, по внешнему краю с буроватой широкой каймой. На спинке волосяные хохолки.
В наших широтах бабочка развивается в 3-х поколениях (3-е частичное) и встречается в течение всего лета. В отличие от большинства других совок, этот вид летает и питается, главным образом, днем и вечером, а не ночью. Яйца откладываются по одному, либо небольшими группами— по 2—6 штук на нижнюю сторону листьев, как на сорняки, так и на культурные растения. Всего самка откладывает до 500 яиц. Развитие яйца длится 5—7 дней, стадия гусеницы 16—18 дней, причем гусеница линяет 4 раза, стадия куколки 6—8 дней. Таким образом, при благоприятных условиях, все развитие протекает в 27—33 дня.
Окукление происходит либо на растениях, в неплотном коконе из беловатой паутины, либо в земле (зимующее поколение). Лёт первого поколения начинается с половины июня, второго — с середины июля, третье идет на зимовку в стадии бабочки; куколки или гусениц различного возраста.
Молодые гусеницы сначала выедают мякоть махорочного листа, а позже уничтожают всю листовую пластинку, оставляя нетронутыми лишь главные жилки. На других культурах они объедают также цветы, молодые завязи, незрелые плоды и нежные стебли. Гусеницы очень многоядны: помимо ряда сорняков, питаются и многими культурными растениями, как, например: свеклой, табаками, конским бобом, клевером, викой, люпином, льном и др. В годы массового размножения — причиняют громадные убытки.
Гусеница желтовато-зеленая, с продольными светлыми полосами и бурой головой. В отличие от гусениц большинства других совок, она передвигается весьма своеобразно, подтягивая при этом заднюю часть тела к передней и изгибаясь дугообразно (наподобие гусениц-пядениц). Эта особенность связана с тем, что у нее неполное число ложных ног (6 вместо обычных 10).
Меры борьбы.
1. Опрыскивание кишечными ядами.
2. Ручной сбор гусениц.
3. Борьба с сорняками.
4. Запашка прилегающих к плантациям паров.
5. Осенняя вспашка пораженных совкой плантаций.
6. Ограждение очагов заражения ловчими канавками.