Лабильность способа опыления покрытосеменных — совмещение и соотношение перекрестного опыления и самоопыления.
По соотношению перекрестного опыления и самоопыления у покрытосеменных сведений значительно больше. Способность перекрестноопыляющихся растений самоопыляться в конце цветения в случае неудачи перекрестного опыления уже давно привлекала к себе внимание, об этом говорят старые авторы (Бородин, 1896; Schroeter, 1908, и др.). По этой проблеме накопилась обширная литература, имеются и сводные работы (Fryxell, 1957; Heslopp-Harrison, 1964, и др.).
Рассмотрим некоторые примеры. Обзор работ по изучению опыления растений в Арктике (Шамурин, 1966) свидетельствует о широком распространении здесь автогамии, увеличении процента ветроопыляемых растений и склонности многих растений к вегетативному размножению. Связано это с недостатком насекомых. Варминг, например, нашел, что в Гренландии энтомофильные растения (Primula striata, Azalea procumbens, Saxifraga sibirica, Thymus serpyllum и др.) склонны к самоопылению в гораздо большей степени, нежели в Норвегии и в других странах Европы (Warming, 1886).
Во флоре Тикси, как это показал В. Ф. Шамурин (1960, 1966), многие растения с цветками, специализированными к опылению насекомыми или ветром, в действительности являются автогамными, а часть видов размножается бесполым путем. Наибольшее число автогамных и склонных к автогамии растений встречается в семействах Ranunculaceae, Cruciferae, Saxifragaceae, Ericaceae, Boraginaceae, Scrophulariaceae. Б. А. Тихомиров (1962) в числе эколого-биологических особенностей арктических растений указывает на преобладание анемофилии с участием самоопыления.
В условиях темнохвойной тайги растения, имеющие хорошо выраженные признаки энтомофильной и анемофильной организации, перешли, как это показал ряд авторов, к самоопылению (в широком смысле слова). Оно осуществляется здесь в форме клейстогамии (кислица обыкновенная, мятлик боровой), автогамии (подъельник, грушанка, брусника, черника, линнея, седмичник и др.) и гейтеногамии (ожика волосистая, майник двулистный, воронец красноплодный и др.) (Верещагина, 1966).
Серию исследований по опылению растений в крайних условиях существования опубликовал Олаф Хагеруп (Hagerup, 1932, 1950а, 1950Ь, 1951, 1952а, 1952Ь).
На Фарерских островах при постоянном дожде и недостатке насекомых отмечается склонность многих энтомофильных растений с цветками крупных размеров, яркой окраской и ароматом к самоопылению (Hagerup, 1951). При этом реализуются разнообразные возможности. Цветки одних растений самоопыляются еще в состоянии бутона (Galium saxatile, Potentilla erecta, Euphrasia borealis, Veronica beccabunga, Cerastium caespitosum и многие другие). Цветки других растений, и эта группа наиболее многочисленна, самоопыляются во время цветения, причем цветут открыто и в благоприятные годы имеют шансы на перекрестное опыление (Trifolium repens, Brunella vulgaris, Veronica officinalis, V. serpyllifolia, Bellis perennis, Senecio vulgaris, Matricaria ambigua, Sedum villosum, Saxifraga stellaris, Epilobium montanum, E. palustre, Myosotis palustris var. strigulosa, M. arvensis, Linum catharticum, Capsella bursa-pastoris и др.). Во время цветения опыляются также и клейстогамные Koenigia islandica, Sagina procumbens, Montia lamprosperma. Названные растения в своем большинстве являются ярко выраженными энтомофилами. В сводке Кнута по опылению для большинства этих растений приводятся обширные списки насекомых-опылителей. Некоторые растения на Фарерских островах самоопыляются в конце цветения (Hypericum pulchrum, Lychnis flos-cuculi, Armeria vulgaris).