Во взглядах на происхождение материков и океанов сложились две непримиримые точки зрения.
По первой из них предполагается различие в строении коры материков и дна океанов, древность и неизменность океанической коры, следовательно, и древность океанов. Это направление тесно связано с представлением о последовательном росте материков. Приверженец этих взглядов Н. П. Васильковский рассматривает геосинклинали как области превращения океанической коры в континентальную, отличающиеся сильнейшей тектонической и магматической активностью. Последняя определяется развитием вещества в оболочке Земли.
Другая точка зрения исходит из представления о молодости океанов, об их образовании преимущественно в мезозойское время с расширением и углублением в последующие этапы геологической истории. Из приведенных нами в главе 5 кратких сведений по истории развития отдельных океанов отчетливо видна молодость образования океанов, их формирование за счет погружения больших участков былой суши или мелководных морей. Если в этом отношении известные факты геологической истории не вызывают сомнений, то необходимо найти удовлетворительное объяснение известному различию в глубинном строении материковой и океанической земной коры.
В гипотезе изменения глубинного строения коры под дном океанов должна учитываться быстрота таких изменений. В самом деле, если океаны образовались в мезозое, то длительность их развития составляет всего 195—200 млн лет. Отсутствие гранитного слоя коры под дном океанов В. В. Белоусов раньше объяснял тем, что для гранитизации и образования гранитного слоя коры не хватает материала, поступающего на морское дно путем медленного осадконакопления. В дальнейшем Белоусов допустил возможное растворение и частичную ассимиляцию гранитной коры в подстилающем слое. Подобного взгляда, встречающего серьезные возражения, придерживался и Д. Г. Панов. Позже В. В. Белоусов выдвинул гипотезу базальтизации коры. «Процесс опускания океанических впадин сопровождался раскалыванием коры и базальтовыми излияниями огромного размера», — пишет В. В. Белоусов. Базальтизация океанической части коры представляет определенный этап в общем тектоническом развитии земного шара.
Ту же мысль В. В. Белоусов развивает и в самое последнее время. Он полагает, что в истории развития структуры земного шара были гранитная и базальтовая стадии. В гранитной стадии формировались и развивались геосинклинали. Базальтовая стадия характеризуется массовым подъемом базальтов к поверхности и разрушением гранитной коры. Начало базальтовой стадии в разных частях земной поверхности приходится на разное время — от конца палеозоя до палеогена и неогена. Для базальтовой стадии изменения коры характерны были: разломы, излияние базальтов на материках, послеплатформенная активизация структур с образованием впадин (грабенов) и высоких плато. В океанической части земного шара в то время происходила «океаннзацня коры», основой чего было разрушение гранитной коры и замещение ее базальтовой. Причину развития базальтовой стадии В. В. Белоусов видит в плавлении базальтов на большой глубине (400—900 км), которое сопровождается увеличением объема и растяжением верхней части оболочки, образованием глубинных разломов с последующим поднятием по ним перегретых базальтов. При этом допускается, что наряду с метасоматическим изменением коры под дном океанов отчасти она плавится и растворяется. Утяжеление коры за счет ее океанизации и дополнительной нагрузки базальтовых покровов сверху способствует опусканиям, образованию морских и океанических впадин, их дальнейшему углублению.
Близкие к этим идеи океанизации коры развивал Беммелен. Основную причину тектонических и вулканических процессов он видит в выделении базальтовой магмы из оболочки Земли. При последующем поднятии магмы в земную кору происходит базальтификация коры. Становясь тяжелее, она опускается. Беммелен выдвигает еще важную мысль, что в материковых и океанических частях земного шара раздел М имеет различный геологический характер. Кроме того, предполагается изменение коры за счет обогащения слагающих ее пород ионами Mg, Ca.
Таким образом, Беммелен намечает два пути океанизации коры: ее обогащение базальтами в результате растяжения, разломов и неоднократных вулканических излияний и трансформацию и базальтификацию пород за счет ее обогащения указанными выше ионами. Предполагается, что при втором из возможных путей океанизации коры, специально рассмотренном В. В. Тихомировым, в областях опусканий сквозь магматические растворы осуществляется циркуляция, которая приводит к метасоматической базальтизации земной коры. Ультраосновной характер магматических растворов определяет переход пород первоначально гранитного состава в породы основного состава (типа пород базальтового слоя), а при последующем процессе — в перидотитовый субстрат. Считается, что с мезозоя объем земной коры сокращается, в связи с чем прогрессирует океанизация коры, океаны расширяются, а площади и мощность сиалической (гранитной) части земной коры уменьшаются.
Г. Д. Афанасьев пришел к выводу, что по петрографическому составу верхние части земной коры под материками и океанами не различаются. Различия между ними определяются физическими условиями. Обращается внимание на возможные изменения горных пород под дном океанов вследствие высокого давления, которое они испытывают в течение длительного геологического времени.
Таким образом, в настоящее время существуют следующие взгляды на соотношение материковой и океанической частей земной коры.
1. Океаническая кора представляет собой реликт древней, из начальной коры земного шара; за счет ее преобразования материки расширяются.
2. Океаническая кора является продуктом переработки единой коры гранитного состава, образовавшейся на определенной стадии развития за счет ее океанизации.
3. По петрографическому составу океаническая кора не отличается от материковой, и ее особенности обусловлены длительным воздействием на нее высокого давления.
Каждая из этих точек зрения на природу океанической коры находится в известном противоречии с хорошо известными фактами и закономерностями.