Прошло немногим более 130 лет со времени перехода колорадского жука на культурный картофель, когда началось интенсивное расширение его ареала.
Всего 15—20 лет потребовалось виду, чтобы занять почти всю зону картофелесеяния в США. После 1880 г. расширение ареала колорадского жука на Американском континенте проходило значительно медленнее, и за последние 50—95 лет этот вид занял лишь несколько новых районов в северном и западном направлениях и больше расселялся в южном направлении, заняв центральную и западную часть Центральной Америки. В настоящее время ареал жука на Американском континенте занимает территорию Соединенных Штатов Америки от Тихого до Атлантического океана, юг Канады, территорию Мексики и северные районы Гватемалы, то есть от 15 до 55° северной широты.
На Европейском континенте всего за 30 лет с момента появления жука в окрестностях порта Бордо на западном побережье этот вид стал массовым вредителем картофеля почти во всех западных странах Европы и дошел до границ Советского Союза. А за последние 20 лет занял почти всю Европейскую часть СССР, за исключением северных районов и Кавказа. За последние десятилетия ареал жука в Европе расширяется преимущественно в восточном направлении все более продвигаясь в глубь территории Советского Союза.
В северном направлении расширение всей европейской части ареала жука проходило за счет заселения Дании и некоторых островов пролива Ла-Манш. В юго-западном направлении свободными остались лишь некоторые районы Португалии. На юге и юго-западе ареал вида охватил некоторые острова в Средиземном море, очаговый характер он имеет в Северной Африке и в Малой Азии, в частности в Сирии и Турции.
В широтном отношении европейский ареал колорадского жука несколько уже, чем североамериканский. Он расположен примерно от 33—35 до 60° северной широты. Но с Запада на Восток его протяженность значительно больше, от 10° западной до 53° восточной долготы в Европе и от 60 до 120° западной долготы в Америке. Вредоносность колорадского жука в США, по данным Трувело, в разных климатических зонах — неодинакова. Внутри площади, занятой жуком, он выделяет три зоны: умеренного, большого и особенно большого вреда. Современный ареал этого вида в СССР подразделяется также на три основные экономические зоны, характеризующиеся различиями в интенсивности размножения и вредоносности.
I зона — с неблагоприятными условиями для развития (средняя температура за период развития жука ниже 16,5°), куда входит территория Эстонской ССР, южный районы Мурманской, Архангельской, Ленинградской, Вологодской областей, Коми АССР, Карельской АССР, северная часть Пермской и Калининской областей. В этой зоне полный цикл развития колорадского жука (95% случаев) не завершается, и к следующему летнему периоду увеличения численности не происходит. В связи с этим исключается возможность нанесения вредителем ощутимого вреда посадкам картофеля.
II зона — с относительно благоприятными условиями для развития вида (средняя температура за период развития от 16,6 до 20°, гидротермический коэффициент 0,9—2). В эту зону входят территории Литовской и Латвийской ССР, Витебской, Могилевской областей БССР, Калининградской, Новгородской, Псковской, Владимирской, Ивановской, Калининской (южная часть области), Калужской, Костромской, Московской, Рязанской, Смоленской, Тульской, Ярославской, Горьковской, Кировской (южная часть), Липецкой, Ульяновской областей, Марийской, Башкирской, Мордовской, Чувашской и Татарской АССР.
Здесь вредитель развивается в основном в одном поколении. По степени вредоносности эта зона делится на две части. В южной части значительная численность вредителя отмечается почти ежегодно (95% случаев), на севере она увеличивается только в отдельные годы (10% случаев). Колебания численности жука обусловливают заселенность им полей в размере от 0,001 до 80% растений. Соответственно меняется и степень наносимого вреда. На севере зоны снижение урожая, как правило, незначительно, а на юге — при отсутствии борьбы, — хозяйственно ощутимый вред возможен ежегодно.
III зона — с наиболее благоприятными условиями для развития вредителей. В эту зону входит территория УССР, Молдавская ССР, юг БССР; в РСФСР: Орловская, Белгородская, Воронежская, Курская, Тамбовская, Астраханская, Волгоградская, Куйбышевская, Пензенская, Саратовская, Ростовская области, Краснодарский и Ставропольский края, Калмыцкая, Дагестанская, Кабардино-Балкарская, Северо-Осетинская АССР, Грузинская, Азербайджанская и Армянская ССР, Гурьевская и Уральская области КазССР. На юге зоны почти ежегодно (85%) развивается два поколения, а в отдельных районах Северного Кавказа, юга Украины и Молдавии, в Закавказье — три. Численность вредителя здесь возрастает за сезон по сравнению с перезимовавшей популяцией почти в 200 раз и в вегетационном сезоне имеется обычно два максимума, соответственно питанию личинок двух генераций. При отсутствии борьбы здесь возможна ежегодная высокая вредоносность. В ряде районов вредитель пока распространился на ограниченной площади, в частности, в Грузинской, Азербайджанской, Армянской ССР, Куйбышевской и Саратовской областях РСФСР, в Гурьевской и Уральской областях КазССР.