Соя относится к однолетним травянистым растениям. Представляет собой высокий куст до 100 см. С белыми или красно-фиолетовыми цветками. Плод — боб, в котором находятся от двух до четырех семян.
Из многочисленных видов сои (около 75) в Российской Федерации культивируют лишь один вид — культурную сою (Glycine hispida Maxim). Культурная соя делится на четыре подвида:
1) манчжурский — высота кустов достигает 65 см, семена обычно овальные, масса 1 000 семян 150-200 г, семена окрашены в желтый, зеленый, коричневый или черный цвета;
2) китайский — кусты высотой до 100 см, семена мелкие, различной окраски;
3) японский — кусты высотой до 90 см, цветки белые или лиловые, семена крупные, почти шаровидной формы, масса 1000 семян до 420 г; окраска семян черная, коричневая или зеленая;
4) индийский — с очень ветвистыми кустами, цветками лиловой окраски; семена мелкие, масса 1000 семян от 45 до 85 г, окраска семян различная: желтая, зеленая, коричневая (разных оттенков), черная.
Желто- и зеленосеменные сорта сои на оболочке имеют пятна, которые обусловлены условиями выращивания сои. Поверхность семян гладкая или слабо морщинистая. Семядоли либо желтые, либо зеленые.
Особенностью химического состава семян сои является высокое содержание белка (до 45-50%) и жира. Для темноокрашенных сортов характерно повышенное количество белка и несколько пониженное — жира. По аминокислотному составу соевый белок близок к белку молока — казеину. Соевый белок можно отнести к полноценному, так как он содержит практически все аминокислоты. Большая часть жирных кислот, входящих в состав жира сои, относится к ненасыщенным жирным кислотам. Кроме того, соя содержит до 3,5% лецитина. Все перечисленные особенности делают сою ценной с биологической и пищевой точек зрения культурой.
Соя является тепло — и влаголюбивым растением. С древности ее выращивают в Китае, Индии, Корее и Японии. В Европе она появилась в XVII в., в Америке — в XIX в. В настоящее время больше всего сои культивируют в США, Китае, Японии и Индии. Распространена также в Монголии, Южной Африке, Австралии, Франции, Италии. В России соя — сравнительно новая культура (с 1927 г), площади ее возделывания невелики. Главным образом — на Дальнем Востоке, а также в Краснодарском и Ставропольском краях, Воронежской области и Северном Кавказе.
Соя является чрезвычайно ценным сырьем как в пищевом, кормовом, так и техническом производстве. Из семян сои получают молоко, творог, сыр, конфеты, шоколад, халву, соевое мясо и др. Соевое масло имеет пищевое назначение (салатное масло, консервное масло, сырье для получения маргарина) и техническое (мыло, глицерин, лаки, краски, линолеум). Соевый лецитин используется в кондитерской промышленности. Из сои вырабатывают муку и крупу. Мука, богатая белком, может служить добавкой к пшеничной или ржаной муке при выпечке хлеба. Зрелые семена можно употреблять в пищу как в жареном, так и в вареном виде. Однако семена трудно развариваются. Жмыхи и шроты, которые образуются после выделения из семян сои масла, являются ценным, богатым белком кормом для животных. Зеленая часть растения идет на зеленый корм и сено.
По универсальности применения соя занимает ведущее место среди бобовых культур. Высокое содержание жира позволяет рассматривать сою не только как зернобобовую, но и как масличную культуру
В Российской Федерации распространены основные сорта сои: ВНИИС, Смена, Амурская 41, Амурская 310, Ранняя 10.
При характеристике качества семян сои большое внимание уделяют влажности (согласно ГОСТ 17109-88 не более 12%), составу сорной примеси и цвету семян. Влажная соя легко портится при хранении. Цвет ее изменяется вследствие неблагоприятных условий роста, развития, уборки или хранения семян. Важно отметить также, что семенные оболочки легко разрушаются и сморщиваются, что должно учитываться при всех технологических операциях с семенами сои.
Правильный уход за розами в саду осенью и весной.
На семена сои действует ГОСТ 17109-88 «Соя. Требования при заготовках и поставках». Важное место в нем отводится обеспечению безопасности сои для здоровья людей. В связи с этим, в сорной примеси учитывается примесь дурнишника, в масличной примеси — примесь морозобойных семян сои, а также отдельно — семена клещевины. Базисные нормы на заготовляемую сою предусматривают такие показатели качества, как влажность (не более 12%), сорная примесь, зараженность вредителями. Сою считают «морщинистой», если она содержит более 5% морщинистых семян.