Создание сортов, обладающих высоким качеством свежих плодов или дающих ценную продукцию при консервировании, — важнейшее направление селекции. При производстве плодов и ягод большое значение имеет продление периода созревания плодов. Это достигается созданием конвейера сортов различных сроков созревания. Особую роль при этом играют самые ранние и самые поздние Сорта. Выведение таких сортов многих культур — важная селекционная задача.
Лучшие промышленные сорта плодовых и ягодных культур имеют средние сроки созревания, поэтому очень важно создать сорта с более ранними или более поздними сроками созревания, но по качеству плодов приближающиеся к среднеспелым. Среди десертных сортов большинства плодовых и ягодных культур особенно ценятся сорта раннего срока созревания. Селекция на раннеспелость — одна из важнейших селекционных программ для таких культур, как черешня, вишня, персик, абрикос, алыча, слива, яблоня, груша, земляника, малина, крыжовник. У ранних сортов этих культур необходимо добиваться создания более крупноплодных и высококачественных плодов. Однако желание продлить сезон потребления плодов приводит к разработке программ создания поздних сортов плодовых и ягодных культур. Поздние сорта, особенно в южной зоне плодоводства, стремятся создать у абрикоса, персика, сливы, алычи, земляники. Крайнее выражение этой тенденции — создание позднезимних сортов яблони и груши.
Может случиться и так, как это было в США и Западной Европе, — плоды зимних сортов яблони, сохраняющиеся в течение круглого года, вытеснили на рынке плоды летних сортов, поскольку значительно превосходили их по качеству. Следовательно, конкурировать летние сорта с зимними не могут. Лишь позднелетние сорта, которые по качеству плодов не уступают зимним, закрепились среди промышленных сортов. В этих условиях селекцию ранних сортов не ведут.
Аналогичные условия складываются в южной зоне плодоводства для сливы. Ранние сорта сливы десертного направления созревают одновременно с лучшими сортами алычи и не могут с ними конкурировать по продуктивности и товарным качествам плодов. Поэтому программа по созданию ранних сортов сливы в этой зоне потеряла свою актуальность.
Ранние сорта особенно важно создавать в северных районах разведения культуры, поскольку поздние сорта там не вызревают.
Создание поздних сортов у земляники и малины возможно в результате селекции ремонтантных сортов. У малины последние имеют кроме позднего созревания ряд преимуществ — непоражаемость вредителями, возможность применения интенсивных технологий. Поэтому программа селекции ремонтантных сортов малины типа Бабье лето актуальна.
Создание конвейера сортов разных сроков созревания особенно важно для тех плодовых культур, которые являются основными, промышленными культурами в регионе и имеют сравнительно короткий период созревания плодов: абрикос — в Армении, черешня — в районе Мелитополя, алыча и слива — на Северном Кавказе. Создание такого конвейера облегчает работу по сбору плодов, их реализации и консервированию на плодоперерабатывающих предприятиях.
Товарный вид плодов и ягод, особенно для десертных сортов, часто имеет определенное значение. Не менее важна способность не терять привлекательный вид и качество при перевозке плодов — транспортабельность и для их хранения — лежкость.
Окраска нового сорта должна быть яркой. Большинству потребителей нравится блестящая интенсивная окраска плодов: красная окраска у сортов яблони Старкинг, Старкримсон, Либерти, Джонаред, Рубиновое Дуки; персика — Ред хейвен, Память Симиренко, Коллинс; малины — Киржач, Таганка, Столичная, Бабье лето, Шоша. Однако разнообразие вкусов велико, есть любители светлоокрашенных плодов без большого румянца: сорта яблони Гранин Смит, Ренет Симиренко, Голден Делишес; белой смородины, желтой и черной малины. Такие же требования предъявляются к окраске мякоти плодов и ягод.
Большой интерес у населения вызывают плоды с красной окраской мякоти. Первым такие программы селекции наметил в селекции яблони И. В. Мичурин, широко использовал яблони Недзвецкого как донора этого признака при создании сортов Комсомолец и др. Программы создания сортов с красной окраской мякоти с успехом реализуются в селекции персика, алычи и сливы китайской.
Форма плодов новых сортов должна быть красивой и оригинальной. Плоды должны иметь правильную округлую форму, без ребристости: сорта яблони Айдаред, Уэлси, Мекинтош; сливы — Ренклод Альтана, Кабардинская ранняя, Кубанская легенда, Стенлей; малины — Столичная, Метеор, Скромница, Мираж. С развитием приусадебного садоводства необходимо создавать сорта плодовых и ягодных культур с оригинальной формой, окраской плодов, консистенцией мякоти.
Во Франции успешно разрабатывается программа создания инжирных персиков с оригинальной плоской формой плодов и пресным вкусом мякоти. На Крымской опытно-селекционной станции ведется селекционная работа по созданию сортов черного абрикоса.
Очень важное значение в селекции технологичных сортов имеет постепенное изменение окраски кожицы плодов и их мякоти при перезревании. Очень ценны плоды одномерные, у многосборовых культур (земляники, малины) — не резко мельчающие к концу сбора урожая. Определяющий показатель достоинств десертного сорта — вкусовые качества плодов, однако совершенствование Качества представляет большую трудность, так как это один из главных признаков, на который велась селекция, особенно в первичных и вторичных центрах происхождения плодовых и ягодных культур.
Проблема повышения вкусовых качеств плодов становится в числе главных для всех культур на северных границах их ареалов, где не может быть реализован потенциал более южных сортов или ощущается влияние диких предков, участвовавших в происхождении северных сортов: сибирки и китайки у яблони; уссурийской груши у груши; терна у сливы; степной вишни у вишни и т. д. Важна проблема совершенствования вкусовых качеств алычи, нектарина, черного абрикоса, а также большинства ягодных культур.
Плоды и ягоды — источник многих ценных органических и минеральных веществ. Для отдельных культур селекционные программы, направленные на повышение содержания ценных веществ, приобрели первостепенное значение. Это селекция облепихи на повышенное содержание облепихового масла и каротина, селекция шиповника и актинидии на повышенное содержание витаминов, в частности аскорбиновой кислоты. Для большинства культур необходимо повысить содержание в плодах и ягодах витаминов, полифенолов, антоцианов, пектина. Это особенно важно для культур, плоды которых используют преимущественно для консервирования.
Разработка селекционных программ, направленных на создание ценных для консервирования сортов плодовых и ягодных культур, приобретает все большее значение, поскольку это один из основных путей обеспечения населения плодово-ягодной продукцией в течение всего года. Для многих косточковых и ягодных культур, из семечковых — для айвы это важнейшее направление в селекции. Для отдельных культур необходимо создать ряд ценных сортов для консервирования. У яблони это выведение сидровых сортов, у груши — сортов для приготовления компотов.
При разработке селекционных программ у отдельных плодовых и ягодных культур необходимо предусматривать использование плодов для изготовления наиболее ценных видов консервов. У абрикоса и сливы — это производство сухофруктов (урюка и чернослива); персика, черешни, алычи — компотов; земляники, малины, смородины — варенья. Для большинства плодовых и ягодных культур имеет большое значение отбор лучших сортов для замораживания, сублимации плодов и приготовления соков. Лучшими для этих видов консервирования будут те сорта, которые пригодны для наиболее ценных видов консервирования.