На колосьях или в метелке образуются черныетвердые рожки, развивающиеся вместо зерна. Они различного размера, иногда во много раз превышают нормальные зерна. В колосе или в метелке образуется несколько рожков, чаще 2—5.
Спорынья поражает большинство зерновых и дикорастущих злаков, но чаще всего рожь.
Возбудитель болезни — сумчатый гриб Claviceps purpurea Tul. Паразит развивается в трех стадиях — склероциальной, сумчатой и конидиальной. Склероции — это рожки, образующиеся в колосьях. В зимний период они сохраняются в почве, куда попадают при уборке урожая или при осеннем посеве вместе с семенами. Весной перезимовавшие склероции прорастают, образуя на поверхности почвы плодовые тела сумчатой стадии. Плодовые тела имеют вид фиолетовых головок на ножках; в каждой головке образуется большое количество перитециев.
Ко времени цветения растения споры сумчатой стадии созревают и разносятся ветром. Попадая на цветок, споры прорастают и заражают завязь. В зараженных колосьях развивается конидиальная стадия паразита и одновременно происходит выделение складковатой липкой жидкости, так называемой «медвяной росы», что является первым признаком заражения колоса. Насекомые, привлекаемые этой жидкостью, переносят споры на здоровые растения и таким образом распространяют болезнь.
Споры могут распространяться также ветром и дождем. В дальнейшем, с окончанием цветения прекращается развитие конидиальной стадии, а, следовательно, и распространение спорыньи. Поэтому растянутость периода цветения увеличивает процент заражения посевов. В зараженных цветках грибница разрастается, заполняет завязь и постепенно превращается в черный рожок.
Массовому развитию спорыньи на злаках способствует высокая влажность в период, предшествующий цветению, и во время цветения, когда происходит прорастание склероциев и заражение растений. Поэтому в годы и в районах с дождливой и пасмурной погодой в весенне-летний период спорынья наносит большой ущерб хозяйствам. Таким образом, высокая влажность воздуха в первую половину вегетации является основным показателем прогноза спорыньи. Кроме того, показателем прогноза может служить и дождливая погода в конце лета, что задерживает уборку хлебов и способствует накоплению инфекции в почве.
Спорынья распространена широко. Постоянное и сильное ее развитие наблюдается во многих районах нечерноземной зоны, характеризующихся большим количеством осадков весной и в первую половину лета, например в Ленинградской, Калининской, Кировской и других областях. На Украине и в большинстве районов центральных областей спорынья распространена мало.
Спорынья на зерновых культурах значительно понижает урожай, так как в пораженных колосках вместо зерен образуются рожки, в здоровых же (в пораженном колосе) зерна недоразвиваются, а иногда даже не образуются. Вред от спорыньи заключается не только в понижении урожая, но и в том, что примесь спорыньи к муке придает ей ядовитые свойства, вызывая отравление людей и животных. Отравление сопровождается судорогами, головокружением, рвотой; болезнь носит название «злой корчи». У животных отравление спорыньей вызывает аборты и омертвение тканей конечностей.
Главным источником первичного заражения спорыньей являются склероции, перезимовавшие в почве; имеют значение и склероции, сохраняющиеся в семенном материале, с которым попадают в почву. В распространении спорыньи большую роль играют и дикорастущие злаки.
Меры борьбы.
1. Очистка зерна от рожков спорыньи по удельному весу с помощью веялок-сортировок, триеров и сложных зерноочистительных машин, в частности пневматического сортировального стола. Рожки спорыньи широко используют в медицине.
2. Посев чистосортными семенами и в сжатые сроки, чтобы избежать растянутого периода цветения и тем самым понизить процент спорыньи в посевах.
3. Уничтожение дикорастущих злаков до их цветения.
4. Своевременная и в сжатые сроки уборка урожая, так как при запоздалой уборке происходит осыпание рожков и засорение ими почвы.
5. Ранняя глубокая зяблевая вспашка. При такой обработке почвы рожки попадают на значительную глубину и не могут образовать плодовые тела, вследствие чего заражение растений не происходит.