Неисчислимые бедствия терпит лес от огня. Память лесоводов хранит много случаев, когда из-за небрежного обращения с огнем гибли десятки и сотни тысяч гектаров леса.
Издавна наши предки стремились оградить лес от поджогов. Уже в XI в. при Ярославе Мудром предусматривались суровые меры наказания за поджог леса. В 1738 г. за неосторожное обращение с огнем была даже установлена смертная казнь, а на тушение леса обязывались выходить все, кто находился от пожаров в 10 верстах. С XIX в. для охраны лесов учреждались специальные пожарные сторожа. Принимавшиеся меры способствовали сохранению лесных богатств от огня, но полностью предотвратить лесные пожары не могли. Лес погибал на огромной территории. В 1915 г. лесной пожар охватил в Сибири 10 млн. леса с запасом древесины свыше 1 млрд. м3. Дым от этого пожара доходил до Москвы и Петербурга.
Основной виновник пожара в лесу — человек. Возникают, правда, пожары и во время грозы, но это случается очень редко.
В большинстве случаев пожар начинается от непотушенной спички, окурка или оставленного без присмотра костра. Очень много хлопот доставляют лесникам люди, приезжающие в лес за грибами и ягодами. Недаром еще в XIX в. пожарная инструкция гласила: «Приезжим, также ходящим за грибами и ягодами запрещено раскладывать огонь дорогой, а наипаче в лесах». Сто с лишним лет напоминают лесники людям, идущим и едущим в лес, об этом законном требовании, но очень часто их слова не достигают цели. И тогда в места лесных ночевок приходит беда.
Не все леса одинаково легко воспламеняются. Например, в лиственных лесах пожар относительно редок. Да и хвойные древостой в зрелые годы, если они не замусорены сучьями и валежником, для огня нелегкая добыча. Пробегая по такому лесу, огонь не может дотянуться до крон, а толстая кора защищает деревья от ожогов. В некоторых странах, в том числе и в Канаде, легкие беглые пожары, умело управляемые лесоводами, считают даже полезными, так как во время них выгорают сорняки, улучшаются биохимические процессы в почве и повышается ее плодородие. Но лесоводы при этом строго контролируют обстановку, не допуская опасности.
Короче говоря, есть леса более устойчивые и менее устойчивые к огню. Самая большая пожарная опасность грозит хвойным молоднякам. Такие деревья вспыхивают целиком, как факел. Ученые подсчитали: вероятность потерь их от недосмотра за лесными пожарами в 25—30 раз больше, чем во взрослом лесу. Нередко вырубки выгорают по нескольку раз: едва молодняк на них поднимется и сомкнется кронами, как его валит огонь. Не столько рубки сменяют, например, дальневосточный лес, сколько пожары… Они являются главной причиной того, что площади, на которых должны шуметь молодые и средневозрастные сосняки и лиственничники, оказываются непроизводительными порослевыми дубняками или переходят в категории земель, не покрытых лесом. На отдельных небольших участках леса, где соблюдаются меры охраны хвойного возобновления после пожаров, вырастают прекрасные сосняки и лиственничники.
Опасны в пожарном отношении сфагновые и торфяные болота, заросли стланика, лесные участки с густым, высоким травостоем, боры-верещатники (с вереском), горные леса. Многое тут зависит от породного состава, возраста леса, рельефа местности, почвенно-грунтовых и других условий.
Первое и самое главное в охране лесов от пожаров — это повышение их пожарной устойчивости. В идеальном случае любой лес можно привести в такое состояние, когда ему не будет грозить гибель от случайной вспышки огня. Для этого необходимо очистить лес от хлама, прорубить противопожарные разрывы — широкие просеки с минерализованными полосами, подсеять в лесах травы, проложить дороги, построить наблюдательные вышки, посадить в лесу огнеустойчивые лесные культуры, предусмотреть сохранение полос из спелого леса при проведении промышленных лесозаготовок, выкопать пожарные водоемы, устроить шлюзы на реках, протекающих через лес, и каналах, проложенных с целью лесосушения, и т. д. и т. п. Все эти меры входят в систему противопожарного устройства территории.
Как оперативнее и легче бороться с огнем в лесном массиве? Ученые Ленинградского научно-исследовательского института лесного хозяйства считают, что для этого необходимо разделить леса на технологические зоны, т. е., проще говоря, заранее предусмотреть возможные способы борьбы с огнем на каждом лесном участке. С этой целью можно опахивать места пожара плугами, полосопрокладчиками, грунтометами, проводить тушение огня водой с помощью мотопомп и пожарных машин.
Знание мест предстоящих работ по пожаротушению помогает преодолению возможных трудностей, приведет к экономии драгоценного времени на принятие решений. Поэтому данные о технологии борьбы с огнем заблаговременно заносятся в специальные карточки (иногда их называют «планами атаки» на пожар). В такой карточке подробно описывают участок леса, его дороги и тропинки, разрывы и прогалины, указывают хорошо заметные ориентиры, водоемы, возможные пути подъезда и подхода, ближайшие пункты размещения технических средств и рабочей силы, номера телефонов и адреса ответственных лиц, которые могут оказать помощь, и другие полезные сведения. Получив сигнал о возникшем лесном пожаре, лесовод выбирает соответствующую карточку из картотеки или по специальному коду запрашивает необходимые сведения, хранящиеся в памяти электронно-вычислительной машины. На все это уйдут секунды, и лесным пожарным станет ясна предстоящая операция по борьбе со стихией. В процессе «атаки» потребуется уточнение первоначальных выводов, но это уже вопрос техники тушения.
В лесопожарных делах фактор времени имеет первостепенное значение. В первые минуты с очагом может справиться и один человек. Через час на этот же пожар придется отправлять хорошо оснащенную команду, а спустя сутки — поднимать население всего района. В связи с этим в лесхозах особенно большое значение придается службе наблюдения и оповещения о пожарном состоянии лесов. Для этой цели разрабатываются оригинальные технические средства. Таковы, например, электронные датчики, способные при повышении температуры или появлении в воздухе следов дыма подавать радиосигналы. Они поступают на специальный пульт в центре управления пожарной охраной. В борьбе с пожарами помогают и химические вещества, реагирующие на изменение температуры либо на появление дыма. При критической ситуации они приводят в действие пусковое устройство ракетных установок, а те, в свою очередь, подают сигнал бедствия для дежурных, несущих службу наблюдения. Эти средства в лесном хозяйстве пока еще применяются редко, в перспективе их применение будет обязательным, особенно в ценных лесных массивах.
Визуальное наблюдение за лесом, пожалуй, самый старый и самый испытанный метод обнаружения пожаров. Пожарные сторожа дежурят на специальных вышках или колокольнях, организуют выездные наблюдательные пункты на горных вершинах и других возвышенностях. Дежурных на наблюдательных пунктах постепенно заменяют телевизионные установки. Имея в своем распоряжении телевышки, лесничий периодически осматривает территорию на экране телевизора, установленного перед его рабочим столом.
В районах с хорошо развитой сетью рек и озер в случае пожара применяют самолеты и вертолеты. Летчику-наблюдателю, облетевшему весь пожар, становится ясным, где целесообразнее расставить рабочих и технику, прибывающих для борьбы с огнем.
Наконец, применяют и наземное наблюдение с патрульных автомашин и мотоциклов. Без них тоже не обойтись. Там, где бывает много народу на сравнительно небольшой территории, лесник делает объезды не только как наблюдатель, но и как пожарный.
Сгорел какой-то лес — пропала часть трудновосполнимого нашего общего богатства. Жалко, обидно. Еще неприятней становится от сознания, что вместе с ним погибла в огне и часть его обитателей — зверей и птиц, особенно новонародившихся, еще совсем беспомощных.
Некоторые до сих пор считают поджигание сухой травы полезным делом, хотя в действительности огонь приносит живой природе большой вред. В огне горящих трав гибнут лягушки, ежи, ящерицы, ужи, гнезда и выводки птиц, зайчата, семена растений, сгорают миллионы насекомых. А без почвенных животных сухая трава, опавшие листья, хвоя могут разложиться в 5 раз медленнее.
Не возобновляясь семенами, постепенно вырождаются и многолетние травянистые растения. Оголенная выжженная почва теряет накопленный за зиму и весну запас влаги. Бытующее мнение, что после сжигания старой травы лучше растет новая, в какой-то степени обман зрения. Просто на выжженной почве хорошо заметны молодые зеленые ростки. В общем, бед от таких зажиганий много.
В огне пропадают не только звери и птицы, но и кормовая база охотничьей фауны. Со сгоревших участков животные мигрируют на соседние территории. Однако плотность заселения ее там нередко становится такой большой, что зверям не прокормиться. Поэтому даже небольшой пожар приводит к сокращению лесной фауны. А разве не оборачиваются бедой лесные пожары для людей? Причем не только для тех, кто приезжает в лес отдохнуть. Опытные, вооруженные техникой пожарные могут оказаться в сложнейших условиях неукротимой огненной стихии. Иногда бывают случаи с трагическим исходом. Кстати, надо помнить, что дело не только в пламени. Оно может и не подойти к тем, кто оказался между огненными валами. Страшно то, что огонь забирает кислород. Из-за нехватки его, да еще при избытке угарного газа и дыма люди теряют сознание. Потушить большие лесные пожары в состоянии только большое число людей, оснащенных современными дорогостоящими средствами.
Любой пожар легче предупредить, чем потушить. Для этого необходимо лишь очень внимательно обращаться в лесу с огнем: не разводить в сухую погоду костров, а при крайней необходимости этого перед уходом тщательно залить костер водой; не бросать летом в лесу непотушенных окурков и спичек; при возникновении пожара захлестать его ветками или залить водой. О месте пожара необходимо сообщить в лесничество.
Воздушные пожарные уже не новая функция лесоводов. Недавно отметили ее пятидесятилетие. Полвека с ранней весны до поздней осени патрульные вертолеты и самолеты лесной авиационной охраны дежурят в небе, чтобы своевременно обнаружить и потушить лесной пожар. В стране создана специальная служба лесных воздушных пожарных с десятками авиационных баз и сотнями авиапожарных подразделений. Мужественных людей в форме лесников и с эмблемой летчиков в петлицах можно встретить во всех многолесных районах страны.
Самолеты Ил-14, приспособленные для тушения пожаров, могут забирать на борт воду, а затем выпускать ее мощными порциями. Водяные «бомбы» сбрасывают или постепенно сливают на огонь. К сожалению, предельная загрузка таких самолетов и вертолетов невелика — всего несколько кубических метров. Впрочем, только одна вода без химических добавок, как показала практика, средство малоэффективное. Через час она испаряется, и огонь движется дальше. Научный поиск химических веществ, увеличивающих «смачиваемость» водой, очень перспективен.
У лесоводов завоевали популярность самолеты-зондировщики. Они оснащены специальными ракетными установками, несущими заряды химических веществ (например, иодида серебра), способных стать ядрами конденсации влаги в облаках. Цикличная реакция, которая при этом возникает, буквально выжимает всю воду из облака на лесной пожар. Способ тушения очень эффективный. Но он зависит от метеоусловий. Ведутся научные разработки-обстрела облаков с земли. Этот способ, казалось бы, более надежный. Но и он не так прост. И тем не менее тушение пожаров с помощью искусственных осадков — дело реальное и очень обнадеживающее.
Авиапатрулирование значительно зависит от метеорологических условий. Из-за низкой облачности, сильного ветра, а подчас и задымленности полеты нередко запрещаются и лесники в самое трудное и опасное время оказываются в полном неведении о том, что творится у них на массивах. Правда, за последние годы успешно разрабатываются приборы термовидения, с помощью которых можно обнаруживать очаги огня, скрытые облаками, дымом и даже кронами деревьев.
Если лес имеет хорошую пожарную устойчивость, на каждый его квартал составлены карточки атаки на пожар, разработана технология тушения огня, организована четкая система наблюдения за лесами и оперативная связь между лесной охраной, то с огнем бороться проще и эффективнее. И все же тушение лесных пожаров даже при этих условиях дело сложное и опасное. На борьбу с пожарами ежегодно привлекаются десятки тысяч людей и без лесотехнического образования. Несомненно, что посильную помощь в этом могли бы оказать и школы — старшеклассники, если бы они прошли соответствующую подготовку, приобрели бы необходимые знания и умения «зеленого патруля». Когда у руководителя по тушению пожара запрашивают о необходимой помощи в людях, он обычно отвечает: «Требуется 50 человек местного населения, а лучше 4 лесника или парашютиста из лесной авиабазы». Замена вполне эквивалентна. Один опытный лесной пожарный заменит 10 неопытных людей. Такова уж специфика профессии лесного пожарного.
В связи с этим своевременная подготовка добровольных пожарных дружин на предприятиях и в бригадах, «зеленых патрулей», которым приходится принимать участие в тушении лесных пожаров, является одной из главнейших задач лесхозов. Каждый лесник должен иметь как минимум 5—10 обученных и практически подготовленных помощников из числа местных жителей.
Схематический план организации работ по борьбе с огнем не сложен: определить исходный рубеж для атаки на пожар, проложить вокруг пожара (взрывом, плугом, бульдозером, химическими веществами) полосу из негорючего материала, обжечь внутреннюю кромку окольцованного пожара и следить за ним, пока он окончательно не потухнет.
Если пожар невелик по площади, то лесная охрана без всяких минерализованных полос прямо выходит на движущуюся кромку огня и с помощью воды, химических веществ, грунта, а то и просто большим веником из ветвей сбивает пламя.
В жаркие дни к большому пожару не подойти, поэтому лесные пожарные днем готовятся к атаке, а вечером начинают тушить пожар.
Идет время. Меняются леса. Молодеет их состав: много старых деревьев вырублено. Молодые леса растут быстрее. Биомасса в молодых лесах накапливается активнее, чем в старых. Лучший лес — «нормальный лес». Так его называют лесоводы, когда сравниваются площади молодых, средневозрастных, поспевающих и спелых лесов. «Нормальный лес» прибавляет в тайге 10—15% прироста древесины на 1 га, а в средней полосе России и того больше — 15—20%. Было бы чему радоваться, если бы не дополнительные работы, которые наваливаются на лесничих по мере омоложения лесов.
Старый лес легче для наблюдения, чем молодой. Приглядывай, чтобы хворь не забралась под тенистые кроны лесных патриархов. Любуйся величавостью и покоем лесного царства. Даже лесной пожар старому лесу не так страшен: пробежит по лесной подстилке, лизнет прикрытые толстой корой комли деревьев и сникнет. Нечем ему в спелом лесу поживиться: кроны высоко, лесные травы и мхи влажны. Только в очень уж жаркое лето может не справиться старый лес с огнем. Но как только срубили старый лес — успевай поворачиваться, лесничий.
Перво-наперво надо залесить вырубку молодняком. Не всегда это получается само собой. Чаще всего не обойтись без лесных посадок. Посадить лес — это далеко не все. Молодняк после посадок надо уберечь от сорных трав, от лиственного мелколесья, проредить, обиходить так, чтобы не было порчи от зверя, насекомых и грибных болезней, уберечь от пожаров, которые очень и очень опасны для молодняка. К сорока — пятидесяти годам древостоя лесоводы могут считать, что леса подошли к тому возрасту, когда их будущее вызывает больше радости, чем опасения. За высокую продуктивность «нормального леса» они должны платить напряженным трудом. А рабочих не хватает. Потому так рады лесничие любому помощнику, который появляется в лесничестве, независимо от того, что он умеет делать и на что хватит у помощника сил.
Нередко в лесничество приходят школьники с желанием помочь в чем-то, выполнить для начала несложную какую-либо работу, например в должности пожарного сторожа при лесничестве. Это что-то вроде дежурного у телефона лесничего в выходные дни и после окончания рабочего дня до 22 ч. Обязанности дежурного несложные: выслушать телефонные сообщения, записать их в журнал, в экстренных случаях немедленно доложить о них лесничему или тому, кто его замещает. Бывают и другие несложные поручения: вызвать кого-нибудь из лесников, просушить пожарные рукава от мотопомпы, прибрать помещение пожарно-химической станции. Есть у пожарного сторожа еще одна обязанность: осматривать округу с пожарно-наблюдательной вышки, что стоит на усадьбе лесничества. Вышка мачтовая, вроде высокого столба на тросовых растяжках. Вдоль столба вертикально идет наверх на 25-метровую высоту железная лестница. Только забираются по ней в крайнем случае. Для этой цели имеется специальная люлька. Наблюдатель становится в нее и, легонечко отталкиваясь ногой от лестничных ступенек, поднимается вместе с люлькой в кабину вышки. Люлька отрегулирована противовесом в соответствии с комплекцией наблюдателя и скользит легко почти без усилий как вверх, так и вниз. Добравшись до кабины, дежурному остается оглядеть местность в бинокль. Если где-либо обнаружится дымок, то с помощью сориентированного по странам света азимутального круга наблюдатель определит его направление в градусах и поспешит с сообщением в лесничество.
На деле все не так просто. Не каждый может работать на высоте, особенно в ветреную погоду, когда мачта раскачивается. Даже взрослые лезут на вышку с неохотой, а забравшись, стараются вниз не глядеть. Элемент опасности в работе на вышке немалый, поэтому людям до восемнадцати лет на нее подниматься запрещено.
Однако работники лесхоза помогают интересующимся ребятам осваивать азы противопожарной деятельности, вырабатывать у себя силу, смелость, умение собраться в экстремальной обстановке и оказать в случае необходимости посильную помощь лесу.
Многие ребята из такого актива при лесхозе включаются потом в работу школьных лесничеств, которые нередко помогают школьникам выбрать профессию лесовода и полюбить ее.