Поствакцинальный иммунитет складывается из двух видов иммунных реакций: гуморальной и клеточной. Отсутствие циркулирующих антител еще не является доказательством слабого иммунитета.
В основе резистентности к некоторым видам инфекций лежат клеточные механизмы, поэтому вакцины, используемые для профилактики этих инфекций, должны формировать клеточный иммунитет. Антигенность (способность антигена вызывать образование антител и взаимодействовать с ними) не всегда совпадает с иммуногенностью и протективной активностью антигенов. Например, очищенная фракция гликопротеина, полученная из респираторно-синцитиального вируса, вызывает образование антител, которые не только не защищают, а, наоборот, усиливают поражение легких при последующем заражении вирусом. Этот феномен еще недостаточно изучен. Предполагается, что в основе ослабления резистентности может лежать повышенная чувствительность, которая развивается после введения этого гликопротеина.
Иммуногенность вакцин составляет основу ее эффективности. Как правило, корпускулярные вакцины (живые, убитые) обеспечивают необходимую иммуногенность, а в остальных случаях часто приходится использовать дополнительные методы повышения иммуногенности вакцин.
Основные способы повышения иммуногенности вакцин:
1) очистка вакцин от низкомолекулярных веществ, способных вызвать специфическую или неспецифическую супрессию иммунного ответа;
2) агрегация антигена с помощью ковалентного связывания и других методов комплекса образования;
3) включение в вакцину максимального количества эпитопов антигена;
4) сорбция на веществах, создающих депо антигена (гидроксид алюминия, фосфат кальция и др.);
5) смешивание с маслом (водно-масляные эмульсии);
6) добавление микробных, растительных и других видов адъювантов;
7) связывание слабого антигена с носителем (столбнячным, дифтерийным анатоксином и др.);
8) усиление иммуногенных свойств вакцины с помощью искусственных носителей — адъювантов (полиоксидоний и др.);
9) включение антигена в микрокапсулы, обладающие адъювантными свойствами, обеспечивающие выброс антигена через заданный промежуток времени, использование липосом;
10) улучшение условий процессинга и презентации антигена. Использование антигенов гистосовместимости класса I и II или антител к этим антигенам.
С точки зрения молекулярной и клеточной иммунологии вакцина должна удовлетворять следующим требованиям:
1) активировать вспомогательные клетки (макрофаги, дендритные клетки, клетки Лангенрганса), участвующие в процессинге и презентации антигена;
2) содержать эпитопы для Т — и В-клеток, обеспечивающие необходимое соотношение гуморального и клеточного иммунитета;
3) легко подвергаться процессированию, ее эпитопы должны обладать способностью взаимодействовать с антигенами гистосовместимости класса I и (или) II;
4) индуцировать образование регуляторных клеток (Т-хелперов, В — и Т-супрессоров), эффекторных клеток (киллеров, Т-эффекторов ПЧЗТ, антителообразующих клеток) и клеток иммунологической памяти.