Существуют несколько способов содержания кур яичных пород, каждый из которых обладает своими преимуществами и недостатками.
Содержание на глубокой подстилке. Этот способ подойдет хозяевам больших земельных участков. Кур содержат в помещении, пол которого покрывают глубокой подстилкой. Большую часть времени куры проводят на открытом воздухе, на выгуле. Площадь выгула ограничивается только размерами участка. Преимущество этого варианта в том, что куры получают активный моцион, имеют возможность принимать солнечные ванны, способствующие усвоению витамина D. Значительную часть комбикорма или зерна удается сэкономить: их заменяет подножный корм (зеленые растения, личинки, насекомые). Однако число кур при таком способе содержания должно быть небольшим, так как в противном случае птицы быстро вытопчут землю и уничтожат всех насекомых. Другой минус — повышение риска гибели птиц. На обширной территории трудно уследить за всеми курами. Чрезмерно любопытная курица может выйти за пределы территории, потеряться, погибнуть. Велика угроза нападения домашних или диких животных,
Для выгула в грязную или холодную погоду следует оградить небольшой участок, примыкающий к курятнику, так называемый «солярий». Участок должен иметь твердое покрытие, которое легко будет поддерживать в чистоте. Земляной пол в «солярии» недопустим. После дождя почва разбухнет, превратится в грязную кашу — рассадник болезнетворных микробов, которые способны вызвать у кур серьезные проблемы со здоровьем. Не говоря уж о том, что птицы попросту испачкают в грязи лапы и перья.
Иногда способ содержания яичных кур на глубокой подстилке пробуют применить в своем хозяйстве владельцы небольших садово-огородных участков. Следовать их примеру нежелательно. Вы получите на своей даче все отрицательные последствия такого способа содержания. Очень скоро куры уничтожат всех насекомых, как вредных, так и полезных, и вытопчут землю. Если на обширной территории при небольшом количестве кур почва успевает восстанавливаться, то маленький участок просто не переживет куриного нашествия.
Не располагая обширными площадями, вы можете содержать большое стадо кур-несушек в клеточных батареях. Этот способ позволяет компактно разместить всех несушек на небольшой территории. Клеточный способ значительно облегчает уход за курами и упрощает создание приемлемых санитарно-гигиенических условий содержания птиц. Пол помещения, в котором располагаются клетки, легко поддерживать в чистоте, не нужно тратить время, силы и средства на приобретение и смену подстилки. Само собой разумеется, при содержании в клетках куры не нанесут вреда вашим грядкам, не вытопчут землю, не убегут за пределы вашего участка. При этом они будут хорошо нестись, затрачивая на получение десятка яиц небольшое количество корма. Нельзя обойти стороной и определенные недостатки способа содержания в клетке. Куры не имеют выгула, поэтому на вас ляжет обязанность строго контролировать микроклимат в помещении, поддерживать его на должном уровне и при необходимости регулировать.
Относительная влажность воздуха в курятнике в норме должна составлять 60—70%, а температура — оставаться в пределах от —2°С до +27°С. При низких температурах птицы могут обморозить гребень и сережки. Кроме того, из-за холода куры прекращают яйцекладку и потребляют в 1,5 раза больше кормов. От жары птицы, напротив, начинают отказываться от кормов, теряют в весе. Яйценоскость падает, яйца могут быть с тонкой скорлупой или вовсе без нее. В помещении также должна быть хорошая вентиляция.
Содержание на подстилке и клеточный метод вовсе не взаимоисключаемы. Сочетая эти способы, вы сможете с выгодой для себя использовать их плюсы и компенсировать недостатки. При совмещенном способе кур содержат в помещении на глубокой подстилке. Курятник должен быть оборудован гнездами и насестами, а также электрическими лампами для дополнительного освещения. Зимой помещение отапливают обогревателями.
В стенах курятника с южной или юго-восточной стороны проделывается отверстие такого размера, чтобы курица смогла свободно пройти через него. С внешней стороны стены напротив лаза на высоте 0,5 м от земли устанавливается клетка с поилкой и кормушкой. Крышу клетки накрывают пластиковым щитом или другим непромокаемым материалом, который защитит кормушки и кур от дождя. В теплое
время года — примерно с начала весны до поздней осени — куры будут находиться в этой клетке, возвращаясь в курятник лишь с наступлением темноты, а в теплые летние ночи будут спать прямо в клетке. В холодную погоду проход в клетку плотно закрывают, птиц оставляют в курятнике. Благодаря совмещению двух способов содержания куры большую часть времени проводят на открытом воздухе, принимают солнечные ванны. Чистить клетки не надо: помет проваливается сквозь решетчатый пол и падает на землю. Но не забывайте периодически убирать его оттуда. Для удобства под клеткой можно сделать настил или поставить туда лоток. Естественно, отпадает необходимость устраивать выгул или «солярий». Для принятия солнечной ванны курица не обязательно должна находиться на солнце: достаточно, чтобы солнечные лучи падали ей на гребень и на сережки.
Удачный вариант для завзятых огородников — разведение кур в теплице. Конечно, этот способ подходит только для небольшого стада в 4—6 голов. Как известно, растения «дышат» углекислым газом и выделяют кислород. Животные же, напротив, вдыхают кислород и выдыхают углекислоту. Углекислого газа, выделяемого 5 курами, вполне хватает для того, чтобы стимулировать рост культурных растений и увеличить их урожайность. Обмен веществ в организме кур протекает очень активно, поэтому одна несушка за день выделяет до 50 г углекислоты. Получается идеальный симбиоз растений и птиц: первые и вырабатывают кислород, и поглощают углекислоту; вторые, напротив, выделяют углекислый газ и поглощают кислород. Благодаря такому сотрудничеству у кур улучшается здоровье и повышается яйценоскость, а у растений на 30—40% возрастает интенсивность роста.
Разведение кур в теплице требует некоторой предварительной подготовки. Ранней весной приобретите 4-месячных курочек — желательно одного кросса. Когда теплица будет покрыта пленкой, установите в ней компактную клетку. Её также можно подвесить, но не слишком высоко. Под клетку подложите лоток, пластиковый, оцинкованный лист или фанеру, на которые будет падать помет. Это облегчит уборку, а удалять помет нужно ежедневно, иначе в теплице будет стоять тяжелый неприятный запах. Есть и другой способ. Под клетку насыпают 10—15-сантиметровый слой опилок. Нападавший за день помет присыпают торфом, соломой, сенной трухой, которые как бы консервируют экскременты. Через несколько дней получается «слоенка», которую после компостирования используют в качестве удобрения.