В 1896 году в Нижнем Новгороде (так назывался раньше город Горький) открылась Всероссийская выставка.
В просторных павильонах были выставлены всевозможные товары. Сотни людей со всех концов России съехались сюда.
Крестьяне, агрономы, врачи, студенты, школьники и просто любопытствующая публика рассматривали достижения русской промышленности и сельского хозяйства. Особое внимание посетителей привлекал домик со стеклянными стенками и такой же крышей. Этот домик был построен Тимирязевым.
Здесь, в высоких банках с водой, росли гречиха, кукуруза, ячмень, тыква, конопля, овес…
Вверх поднимались крепкие стебли с пышной листвой, а сквозь прозрачное стекло были видны чистые белые корни. Растения вырастали без единой крупинки земли.
Банки с растениями были установлены на особых вагонетках. В хорошую, погоду вагонетки выкатывали под открытое небо, а к ночи и в плохую погоду их снова завозили в стеклянный домик.
В этом стеклянном домике Климент Аркадьевич ставил интересные опыты. Он создавал растениям такие условия, при которых они не могли скрыть ни одной своей тайны и сами рассказывали обо всех своих потребностях.
Климент Аркадьевич брал стеклянную банку, наливал в нее воды и всыпал несколько щепоток различных солей.
Банка с таким раствором закупоривалась продырявленной пробкой. В отверстие пробки вставлялось проросшее семя, так чтобы корешок касался питательного раствора.
Корешки начинали быстро развиваться. А вверх поднимались хорошо развитые стебли и листья.
Но были банки, в которых растения плохо развивались. Почему же это?
Климент Аркадьевич делал так: одни растения выращивал в растворах, содержащих все соли, обнаруженные учеными в растении. А в других — все, кроме какой-нибудь одной.
Растению задавали вопрос: как ты себя чувствуешь без калиевых солей, или без железистых, или без фосфорных? И растение тут же отвечало на вопрос. Оно плохо росло, чахло, а вскоре и совсем погибало.
Зачем же нужны такие опыты?
Конечно, не из простого любопытства. Зная, в какой пище нуждается растение, можно управлять его жизнью, получать большие урожаи.
Тимирязев устроил стеклянный домик, чтобы наглядно показать, как живет и развивается растение.
Он хотел, чтобы каждый крестьянин знал потребности растения в пище. Он стремился облегчить тяжелый труд крестьян, мечтал помочь своей родине вести земледелие на научной основе.
«Науку — на поля! — говорил Климент Аркадьевич. — Там, где рос один колос, должно вырасти два!»
Но в царской России поля, сады и огороды принадлежали не народу, а помещикам. Негде было развернуться тимирязевской мечте.
Ему приходилось ограничиваться пропагандой науки о растениях и показом замечательных опытов.
Еще когда Климент Аркадьевич был совсем молодым ученым, он принимал участие в постановке очень интересного опыта.
Пригласил его к себе глава русских химиков Дмитрий Иванович Менделеев.
На небольшом участке земли в Симбирской губернии было организовано первое в России опытное поле.
Что же это было за опытное поле? Чем оно отличалось от всякого другого?
Здесь, на этом поле, ученые хотели показать, как надо, пользуясь научными знаниями, выращивать растения, чтобы получать хорошие урожаи.
Несколько лет они проработали на этом поле. Они хорошо обрабатывали почву, следили за тем, чтобы растение не испытывало недостатка в воде. И, кроме всего этого, они правильно питали растение. Они вносили в почву необходимые для него соли.
В первые же годы урожаи на опытном поле стали вдвое больше, чем были раньше.
Крестьяне толпами собирались смотреть на «ученые» поля.
«Талант это или счастье?» — спрашивали они.
«Такое счастье всем доступно, — объясняли ученые: — оно достигается заботой о растении».
«Мне предрекали великий неуспех, — писал позднее Дмитрий Иванович Менделеев. — … Но это меня не смущало, а напротив того — только возбуждало. Лет шесть или семь затрачено мною на эту деятельность, и в такой короткий срок при сравнительно малых денежных затратах получен был результат несомненной выгодности…»
Успехи, достигнутые Менделеевым и Тимирязевым на опытных полях, имели в то время особенно большое значение.
В те годы широко распространилась злая, человеконенавистническая книга. Она вышла еще в восемнадцатом веке. Написал ее англичанин Томас Мальтус.
«Почему на свете существуют нищие, голодные, обездоленные люди? — спрашивал автор и тут же отвечал: — Потому, что пищи на земле мало. Ее не хватает на всех. Слишком много на свете родится людей. С каждым годом их становится все больше и больше. Земля не успевает давать столько хлеба, чтоб всех прокормить!»
Что же делать? Если это действительно так, то человечеству в конце концов грозит голодная смерть?
«Да! — грозно отвечал Мальтус. — Но ее можно избежать, если бедные люди не будут рожать детей. Пусть дети рождаются только в богатых семьях. Это будет справедливо. Богатые всегда прокормят своих детей…»
Как это ни печально, но у Мальтуса нашлись последователи.
Они стали говорить о том, что урожаи ежегодно уносят с полей питательные запасы, хранящиеся в почве.
«Плодородие почвы с каждым годом убывает! — кричали они. — Это страшно! Человечество погибнет от голодной смерти!»
Мальтус и его последователи не хотели правильно объяснять причину обнищания рабочих и крестьян.
Никакого убывающего плодородия не существует! Причина обнищания крестьян и рабочих крылась в самом устройстве буржуазного общества.
Одни — помещики, капиталисты — владели всем. Другие — рабочие, крестьяне — не имели ничего.
Почва тут ни при чем!
Это хорошо понимали и Менделеев, и Тимирязев. Критикуя ложную книгу Мальтуса, Тимирязев возмущенно говорил о том, что никто не имеет Права заставить трудящихся людей отказаться «от места за трапезой природы».
«.. .Не справедливее ли было бы… озаботиться о возможно равномерном распределении имеющихся яств? — писал он и дальше задавал вопрос: — … точно ли на этой трапезе выставлены все яства, которые может доставить человеку природа?»
Он верил, что у природы есть неисчислимые возможности прокормить всех людей на земле. Только бы люди разумно хозяйничали на ней, умели подчинить себе ее богатства, выращивая высокие урожаи.
Вот чему учил Тимирязев. Эти мысли он внушал своим ученикам, излагал в научных трудах, высказывал на публичных лекциях. Эти же мысли он старался доказать опытами над растениями в стеклянном домике.
Сотни людей приходили сюда. Последователи и ученики Тимирязева разъезжались по России и на практической работе в поле стремились осуществить тимирязевские идеи.