Для водоснабжения используют различные природные воды, которые по своему происхождению бывают атмосферные (метеорные), поверхностные (открытые водоемы) и подземные (грунтовые).
Атмосферные воды — это дождевая и талая снеговая вода. Атмосферная вода, образующаяся в результате конденсации паров, по существу близка к дистиллированной. Такая вода содержит очень мало солей и растворенных газов, она очень мягкая, безвкусна и легко загнивает.
В атмосферной воде содержатся органические вещества, минеральная пыль и микроорганизмы, попадающие из воздуха во время прохождения ее через толщу атмосферы. Дождевая вода, собранная над лесными массивами и полями, имеет меньше пыли и микроорганизмов и различных химических примесей.
Снеговая вода нередко бывает плохого качества, так как при длительном лежании снег сильно загрязняется.
Атмосферная вода использовалась для поения животных только в безводных районах Узбекистана, Туркмении и других южных республиках. Грандиозные работы по обводнению засушливых районов теперь избавили повсеместно от необходимости прибегать к использованию атмосферных вод для питьевых целей. Однако, отличаясь большой мягкостью, ее с успехом применяют для разных хозяйственных и бытовых нужд.
Поверхностные воды (открытые водоемы). К надземным, или открытым, водоемам относят: реки, речки, ручьи, озера, пруды, водохранилища и болота.
Речная вода получает свое начало от атмосферной, болотной, озерной и родниковой воды, а также от таяния снегов и льдов (горные реки). Располагаясь в более низкой части местности, реки собирают поверхностные стоки с площади водосборного бассейна и подвергаются иногда сильному загрязнению. Во время весенних половодий, ливневых и дождевых паводков речная вода содержит много мути и органических веществ. Поэтому качество речной воды непостоянно и в течение года резко меняется. Речная вода больше загрязняется весной и осенью. На состав и качество ее влияет состояние берегов и характер местности прилегающей к реке. Если река протекает через крупные населенные пункты и промышленные районы или в нее поступают сточные воды и другие нечистоты, то она нередко бывает опасна в санитарном отношении. Реки, протекающие вдали от населенных пунктов, обычно мало загрязнены, и поэтому их вода лучшего качества.
Температура воды рек подвержена значительным колебаниям. Минеральных солей, за небольшим исключением, в этих водах содержится немного, они обычно мягкие. Количество органических веществ и микроорганизмов зависит от степени загрязненности воды.
Озера — водоемы преимущественно со стоячей водой. В зависимости от населенности местности, характера берегов, величины и глубины водоема, времени года состав и качество озерной воды резко колеблются. Химический и бактериологический состав озерных вод напоминает состав речных. Однако благодаря медленному течению или отсутствию его озерная вода лучше отстаивается и освобождается от взвешенных веществ и микроорганизмов.
Глубокие озера, питающиеся родниковой водой, а также озера, расположенные вдали от густо населенных мест и промышленных предприятий, имеют воду обычно хорошего качества. Озера же мелкие с низкими берегами и со стоячей водой, наоборот, сильно загрязняются, и качество воды в них бывает плохое.
Пруды представляют собой искусственные водоемы стоячей воды или с очень слабым течением. Пруды бывают ручьевые, ключевые и дождевые. Как источники водоснабжения пруды наименее пригодны для этой цели вследствие малых размеров, загрязнения, зацветания, зарастания водной растительностью, заиления и т. д. Вода прудов, особенно непроточных, расположенных в зонах населенных пунктов, часто бывает загрязнена и является небезопасной в санитарном отношении.
Водохранилища, или запруды, представляют собой искусственные водоемы больших размеров, образуемые путем заграждения плотинами долин рек, выходов из озер, горных протоков и ущелий. Водой они пополняются преимущественно в период весенних половодий. Вода из специальных запруд в отличие от копаных прудов при отсутствии загрязнений больше отвечает зоогигиеническим требованиям.
Вода болот и луж совершенно непригодна ни для поения животных, ни для других целей животноводства вследствие значительной загрязненности ее веществами органического характера, а также микроорганизмами и зародышами гельминтов. Такая вода загнивает, зацветает и, как показывает ветеринарная практика, служит причиной возникновения заболеваний животных.