В истории развития океанов можно выделить четыре стадии.
Платформенная стадия. На месте современного океана была платформенная суша (кора материкового типа), обладавшая равнинным рельефом.
Стадия океанизации. Первоначально платформенная суша подвергается опусканиям. Кора трансформируется в кору переходного типа; мощность гранитного слоя уменьшается; толщина переходного слоя (базальтового) увеличивается. Преобладающие в стадии океанизации опускания платформенной суши приводят к образованию неглубоких внутриматериковых морей. На участках давней океанизации с переходом материковой коры в кору океанического типа возможно образование глубоких внутриматериковых морей.
Стадия базальтизации. Начинается в условиях значительного расчленения платформенной суши и опускания ее отдельных частей до уровня неглубокого моря. Она характеризуется многочисленными разломами с излиянием по ним базальтов на большой площади. Вероятно, с неоднократным внедрением базальтов осадочный покров корн значительно насыщается базальтовой магмой, что способствует дальнейшему опусканию коры и, следовательно, углублению океанических впадин.
Абиссальная стадия. Господствует океанический режим. Кора имеет типичное океаническое строение. Обладая небольшой мощностью при высокой степени жесткости, кора под дном океанов легко раскалывается, вследствие чего на поверхность вновь изливается базальтовая магма. Наряду с линейными извержениями формируются отдельные очаги интенсивных извержений, благодаря чему образуются высокие вулканические горы, а при смыкании их друг с другом вулканические гряды и массивы большой протяженности. Возможно, что неоднократным омоложением структуры океанического дна разломами определяется, с одной стороны, все возрастающая базальтизация океанической коры, а с другой — ее дальнейшее опускание. Позднейшее расширение и углубление океанов было связано с одним из последних этапов базальтизации океанической коры, вызвавшим общеземное углубление океанов.
Таким образом, структура океанической коры создается в условиях длительного ее опускания, сопровождающегося сначала ее океанизацией, а затем неоднократной базальтизацией. Вместе с изменением структуры коры под дном океанов изменяется и характер подводного рельефа; в нем все больше и больше сглаживаются и исчезают унаследованные формы поверхности былого наземного развития, формы, образующиеся в результате тектонического раздробления океанического дна и неоднократной вулканической деятельности. Унаследованные формы рельефа дна сохраняются только на ограниченных участках океанического дна, подвергшихся недавнему опусканию, поэтому они выражены поверхностями выравнивания, сложившимися в наземных условиях или под действием абразии.
Образование морских геосинклинальных впадин, обладающих океаническим типом строения коры, связано с опусканием участков стабильных структур среди молодых геосинклинальных областей, которые в условиях опускания подвергаются процессам океанизации. Намечается ясно выраженная зависимость между возрастом погружения морской впадины и структурой ее коры. Например, более древнее опускание глубокой впадины Берингова моря отличается океанической структурой коры, недавнее же опускание впадины Охотского моря — в антропогене — характеризуются корой материкового типа, переходящей в кору промежуточного типа с соразмерным участием осадочных толщ и пород базальтового слоя. Очевидно, кора промежуточного типа отвечает начальным стадиям ее океанизации.
Согласно последним исследованиям в Охотском море даже глубокую его впадину подстилает кора промежуточного типа. Это служит указанием на недавнее ее образование, на еще продолжающийся здесь процесс океанизации. Различная, нередко большая мощность рыхлых осадков на коре океанического или другого (промежуточного) типа, свойственная морским геосинклинальным впадинам, находит простое объяснение в преобладающих здесь восходящих движениях и усиленной денудации окружающих пространств суши.