Поражаются преимущественно стебли и влагалища, иногда колосья. На этих органах образуются сначала продольные темные полоски, затем трещины, из которых выступает черная пылящая масса спор. Колосья зараженных растений развиваются слабо, не образуют семян и преждевременно желтеют.
Возбудитель болезни — Urocystis occulta Rab. специализи-рованный паразит, заражает только рожь. Споры гриба, образующиеся в тканях пораженного растения в виде черной массы, при распылении попадают в почву или на зерно (при уборке) или остаются на соломе. Заражение растений происходит в период всходов — от момента прорастания семян до появления 1-го листа. Обнаруживаются признаки головни в период колошения и позже.
В распространении болезни особенно большую роль играют семена, на поверхности которых сохраняются споры.
Стеблевая головня ржи распространена повсеместно; в ряде областей (Ленинградской, Псковской, Московской и др.) наблюдается сильная пораженность посевов.
Против стеблевой головни применяются протравливание семян и агротехнические мероприятия.