В жаркий полдень в пустыне Кызылкум все живое кажется вымершим, и только на вершине ветвей саксаула, кандыма или песчаной акации неподвижно сидит степная агама.
При приближении к ней бросается в глаза яркость окраски. У самцов горло, нижняя поверхность туловища и конечности под влиянием высокой температуры или раздражения окрашиваются в темно-синий цвет, а самки становятся зеленовато-желтыми с оранжевыми пятнами на спине. Постоянная же окраска ящериц сверху серая или желтовато-серая. Подпустив совсем близко человека, ящерица неожиданно прыгает вниз и, приподняв высоко хвост, убегает на несколько метров. Ее удается поймать с большим трудом.
Длина туловища доходит до 120 мм, хвост в полтора раза длиннее. Вес доходит до 50 г. У степной агамы, в отличие от других видов агам, обитающих в Средней Азии, хвост не отбрасывается.
В Средней Азии она широко распространена от берегов Каспийского моря до предгорьев Памиро-Алая и Тянь-Шаня.
Населяет пустыни Кызылкум, Каракум, Устюрт, предгорья Карабиля, Бадхыза и Копет-Дага, низовья Зарафшана и Ферганскую долину. Граница ареала в СССР совпадает с северной границей полупустынной зоны. За пределами СССР она распространена на севере Ирана и Афганистана.
Эта ящерица обитает на глинистых и каменистых пустынях и полупустынях, в закрепленных песчаных буграх и в межбарханных понижениях, в холмистых предгорьях и саксауловых лесах. Иногда попадается она в разреженных тугаях по берегам рек, на кладбищах, по краям орошенных земель. Местом укрытия служат норы различных животных: песчанок, сусликов, ежей, черепах, а также густые заросли сингренника, тамариска и других пустынных растений.
После зимовки в южных районах Туркмении появляются на поверхности со второй половины февраля. В Узбекистане массовый выход отмечен в марте. Первыми покидают зимовку самцы, несколькими днями позже — молодые особи и в последнюю очередь — самки. Осенью наблюдается иная картина: самцы исчезают в сентябре, вслед за ними самки, а молодые ящерицы попадаются в большом количестве до конца октября.
Весной и осенью их активность проявляется в середине дня (с 12 до 17 часов), летом — с 8 до 12 часов. В полуденные часы встречаются в основном самцы, забравшиеся на верхушки кустарников, а самки прячутся в тень кустарников или в норы грызунов. К вечеру вновь увеличивается активность агам, но в значительно меньшей степени, чем утром. Забравшись на высокий куст, самцы охраняют свой индивидуальный участок, на котором живет только одна самка.
Молодые ящерицы питаются преимущественно муравьями. Взрослые агамы, особенно в весенний период, поедают жуков — чернотелок, долгоносиков, навозников, щелкунов, листоедов, тлевых коровок, жужелиц, пыльцеедов, кожеедов. Иногда они едят ос, пчел, гусениц бабочек, термитов, сверчков, саранчовых, цикад, древесных клопов, тлей, двукрылых, многоножек, пауков.
Спаривание у степных агам происходит в апреле-мае. Уже в конце апреля — начале мая на юге Туркмении самки приступают к откладке яиц. Этот период заканчивается на равнине в июне, в предгорьях — в конце июля. Одна самка откладывает семь — десять яиц, вслед за первой кладкой бывает вторая и третья. Яйца обычно белого цвета, в мягкой пергаментообразной оболочке. Средние размеры яиц 17—18 мм, а вес 950 мг. Новорожденные агамы появляются в конце июня — в июле, длиной туловища 34—36 мм, весом 1200—1500 мг. Половозрелыми они становятся на следующий год. Живут степные агамы не менее двух лет.
Линяющих ящериц приходилось встречать летом и осенью.
Степную агаму поедают серый варан, песчаный удавчик, разноцветный, пятнистый, поперечнополосатый, краснополосый и большеглазый полозы, стрела-змея, зеринге, бойга, гюрза, песчаная эфа; из птиц — пустынный ворон, сарыч-курганник, обыкновенная пустельга, туркестанский тювик, змееяд, черный коршун, домовый сыч; из млекопитающих — лисица и корсак.
Степная агама весьма многочисленна в зоне пустынь и полупустынь и приносит большую пользу, уничтожая жуков и муравьев. Так, за период исследований с 1967 по 1970 г. в различных районах Средней Азии (Узбекистан и Туркмения) нами определено и подсчитано, что из 3658 экземпляров насекомых, съеденных степными агамами, вредные насекомые составляли 3053 экземпляра (83,5%), полезные виды 571 экземпляр (15,3%), а остальные были нейтральными (1,2%). Кроме того, эта ящерица является резервным кормом полезных хищных птиц и пушных млекопитающих.
Степная агама нуждается во всемерной охране.