Удивительны степные кустарники. Они как бы выползают из-под полога дубрав, образуя их опушку. Им бы побежать по степи, но степные растения прочно удерживают свое место на открытых пространствах, на черноземах, почвах, которые создали травы в этом климате.
Человек тоже мешает расселению кустарников. Раньше степь косили. Недаром она называется Стрелецкой. Это, по всей вероятности, были наделы стрельцов. Степное сено необходимо лошадям, вот здесь и заготавливали для них сено.
В степных кустарниках мы как в японском саду. Все кустарники цветут и дают плоды, а высотой многие всего по пояс или немного выше.
Как прекрасно цветет весной степная вишня кустарниковая! Сейчас на ней красные ягоды. Ешь, пожалуйста. Вкусные, правда? Настоящая вишенка, но ветки нагибать не надо. Не надо и голову поднимать, а скорее приходится ее наклонять, собирая ягоды. Степная вишня кустарниковая совсем как наша садовая, но в миниатюре. Листья овальные, блестящие, глянцевые. Ягоды светло-красные и кислые, но все равно вкусные и привлекательные для птиц, да и для человека. Садовая вишня — это дерево, а вот степная — кустарник. Она дает корневую поросль и растет поэтому целыми зарослями.
Заросли образует и степная слива колючая, или терн. Этот кустарник повыше, высотой с человека или по плечи. Терн осенью весь усыпан темными плодами. Они сизые, покрыты матовым налетом и очень аппетитны. На вкус сладковаты, но довольно сильно вяжут рот. Плоды собирают и сушат для компота. Они полезны, так как содержат много витаминов. Эти дикие сливы гораздо мельче садовых и не вытянуты, а как маленькие шарики сидят на ветках кучками по две-три штуки. У терна овальные тускло-темно-зеленые листья и длинные колючки на ветвях. Ягоды нужно собирать очень осторожно. «Хочешь моих ягод — будь аккуратен, а не то уколю!» — будто говорит нам терн.
А как прелестен миндаль низкий весной, когда цветет! Веточки все усыпаны розовыми цветками, а листьев нет. Они еще не развернулись. Потом появляются вытянутые мелкие зеленые листья. Из цветков образуются орешки, все покрытые жесткими волосками. Орешки похожи по форме и размеру на бобы. Поэтому этот кустарник называют еще бобовником. Степной миндаль — родной брат садового миндаля, из того же семейства розоцветных. Но плоды его мельче и их не едят — они горькие.
Среди этих кустарников, или дерезняков, и устраивают пасеки. Сколько медоносов цветет здесь весной: степная вишня, слива, миндаль! Пчелы здесь гудят и жужжат все лето. Кроме того, ульи не перегреваются на солнце, как в открытой степи. За взятком в степь слетать пчеле ничего не стоит. Со степных цветов и кустарников мед удивительно хорош!