Бабочка в размахе крыльев 35—42 мм. Передние крылья черно-серые, рисунок черный и белый, четкий, на каждом крыле по два пятна: круглое светло-серое, светлее общего тона крыльев, четко очерчено черным и почковидное, сильно растушеванное, с неясными контурами. Задние крылья тускло-серые.
Яйцо плоское, слабо выпуклое посредине, диаметром около 1 мм, желто-зеленого цвета, через несколько дней приобретает коричнево-красный цвет.
Гусеница коричнево-бурая, по бокам тела и спине сидят плоские бородавки с пучками светло-желтых волосков. Голова светло-коричневая с черным рисунком, крупная, ноги желтые.
Куколка темно-коричневая, покрыта короткими волосками по бокам, кремастер в виде толстого короткого выроста, несколько конического, покрытого глубокими ямками и бороздами, несет большое количество толстых щетинок, сидящих поодиночке и загнутых на конце в виде крючка.
Лёт в мае-июне. Самка откладывает яйца на нижнюю часть листьев кормовых растений поодиночке. Откладка яиц производится только на молодые, еще не загрубевшие листья в глубине кроны дерева. Вылупившиеся гусеницы малоподвижны и обычно остаются на том листе, где были отложены яйца. Днем гусеницу легко заметить на верхней поверхности листа, где она сидит, свернувшись полукругом. Питаются гусеницы преимущественно ночью. Едят они неэкономно, оставляя лист съеденным наполовину или выгрызая только полукруглые выемки. Развитие гусениц происходит около 40 дней. Взрослая гусеница опускается вниз по стволу и окукливается в твердом и плотном коконе из огрызков коры или древесины, сцементированных выделениями гусеницы. Кокон пристраивается к подземной части ствола или под отставшей корой у поверхности земли. Куколка зимует. В лесной зоне развитие происходит в течение года, в степной бывает два поколения в год.
Гусеницы повреждают тополь и гладколиственные виды ивы, нанося часто заметный вред. Очаги вредной деятельности наблюдались в Нижнем Поволжье, единичные повреждения тополевых посадок — под Москвой.
Меры борьбы: на плантациях при единичном распространении сбор гусениц, при массовом размножении опыливание дустами ДДТ и ГХЦГ или опрыскивание 1,5%-ной минеральномасляной эмульсией ДДТ (ГХЦГ).