Под структурой фитоценозов следует понимать особенности размещения в пространстве и во времени надземных и подземных органов растений.
В сложившихся, давно существующих фитоценозах структура оформилась в результате длительного отбора растений, приспособления их к совместному произрастанию в данных условиях. Она зависит от состава и количественного соотношения компонентов фитоценозов, условий их произрастания, формы и интенсивности воздействия человека. Каждой стадии развития фитоценозов соответствует особый тип структуры, с которой тесно связано важнейшее свойство фитоценозов — продуктивность. Структура луговых фитоценозов определяется исключительно или преимущественно распределением в пространстве органов травянистых растений. Там, где выражен моховой покров, в определении структуры луговых фитоценозов принимают участие мхи.
При изучении структуры фитоценозов необходимо выяснить объем среды, используемой компонентами фитоценоза (он определяется высотой надземных органов и глубиной проникновения корней растений, образующих фитоценоз); степень заполненности органами растений отдельных горизонтов среды, с чем связана интенсивность использования их фитоценозом; сезонность насыщения органами растений отдельных горизонтов используемой среды; особенности горизонтального распределения органов растений; группы растений, различные по размещению своих органов в горизонтах используемой среды; приспособления растений, обеспечивающие особенности распределения органов растений в пространстве. При изучении структуры фитоценозов выясняется размещение по горизонтам среды массы (веса) надземных и подземных органов растений; их объема; поверхности соприкосновения со средой. Большое значение имеет не только выяснение суммарного вертикального распределения надземных и подземных частей растений, но и распределения отдельных органов растений: листьев, стеблей, корней, корневищ и др.