И что вы в этом Непхаеве нашли интересного? Самая обыкновенная деревня, — ворчал наш шофер.
Но мы-то с Гринченко знали: стоит въехать в Непхаево, как начнутся чудеса.
Когда наконец спустились в балку, где прятались избы, уже смеркалось. Деревня действительно на вид была самой обыкновенной: с длинной улицей, по обочинам зеленевшей молодой глянцевитой травой, а посередине покрытой весенней грязью и изрытой колеями, в которых поблескивала вода; с растрепанными ветлами, стоявшими над речкой, точно клочья зеленоватого тумана; с вечерними запахами дыма и парного молока.
Шофер остановил машину, и мы пошли по улице. Миновав несколько дворов, Гринченко сказал:
Ряду действующих лиц этой повести автор дал вымышленные имена.
— Здесь.
Несколько мальчишек мгновенно обступили нас.
— Деда для кино снимать будут, — компетентно сообщил один из них.
На крыльце показался старик. Увидев нас, он деловито заметил:
— Погоди, ребята, сейчас новые валенки обую, тогда и снимете.
— Да нет, дедушка, мы тебя снимать не будем, только на скважину поглядим, — сказал Гринченко.
— Ну что ж, глядите. — Дед был явно разочарован. — Чем глядеть, лучше бы уняли ее, а то, видишь, вода все бежит да бежит.
В самом деле, в глубине двора из земли с еле слышным журчанием выбивался ручеек.
Гринченко подвел меня к нему.
— Вот, любуйтесь. Это та самая историческая реликвия, которую вы жаждали увидеть.
— Шестьдесят лет кряду все бежит, — повторил старик.
— Как дело было, расскажи приезжему человеку, — попросил Гринченко.
— Да чего рассказывать? Понаехали какие-то из города — это еще до японской войны, — с обществом стали рядиться. Все землю хотели купить, под рудник, что ли. Потом бурить взялись. С полгода ковыряли, ничего не нашли, с тем и уехали. А трубы, черти окаянные, в земле оставили, вода и течет.
— Какой же такой тут полюс? — скептически осведомился шофер.
— Говорю тебе, геомагнитный, — ответил Гринченко. — Если здесь свободно подвесить стрелку компаса, то она, как на северном или южном магнитном полюсе, своим концом укажет на землю.
Когда мы вернулись к машине, было уже совсем темно. За деревней, казалось в самом небе, зажглись необыкновенно крупные, яркие звезды.
— Что это? — удивился я.
— Буровые вышки. Километрах в двух отсюда, на взгорье. Там одна из наших разведочных партий работает, разбуривает Гостищевское месторождение, — сказал Гринченко.
— И нашли что-нибудь?
— Не что-нибудь, а железную руду. Мощный пласт.
— Всего в двух километрах отсюда?
— Да, всего в двух. — И, обращаясь к шоферу, прибавил: — Давай в Яковлево.