Оплодотворение — сложный физиологический процесс, возникающий при ассимиляции гамет самца и самки и слиянии их ядер, что ведет к образованию повой клетки-зиготы, являющейся началом нового организма.
По своей величине яйцеклетка значительно больше спермиев. Она шарообразной формы диаметром 0,2 мм, самостоятельно перемешаться не может. Продвигается яйцеклетка к матке по яйцеводу за счет тока жидкости, сокращения гладкой мускулатуры его стенок и колебания ресничек эпителия.
Встречается яйцеклетка со спермием в яйцеводе. Здесь под действием фермента гиалуроиндазы спермии рассеивают клетки лучистого венца, которым окружена яйцеклетка, проникают через ее прозрачную оболочку и накапливаются около желточной оболочки, обладающей избирательным свойством. Отсюда один спермий только того родственного вида животного может пройти через желточную оболочку. Здесь происходит слияние ядра спермия с ядром яйцеклетки, образуя единое ядро повой клетки — зиготу. Зигота, имея двойную наследственность (отцовскую и материнскую), продвигаясь по яйцеводу, дробится, давая дочерние клетки, достигает матки на 3—6-е сутки после овуляции. Прикрепляясь к слизистой оболочке матки, зародыш начинает получать питательный материал из материнского организма.