При пропитке и антисептировании древесины было установлено, что сырая древесина, прогреваясь в маслах (например, в креозоте), при температуре 120—125°, высыхает во много раз быстрее, чем при обычной конвекционной сушке.
Иногда древесину пропитывают с применением вакуума или повышенного давления в закрытых цилиндрах, так что сама установка для пропитки слишком сложна и дорога, чтобы рекомендовать ее для массовой сушки пиломатериалов.
В Советском Союзе за последние годы проведен ряд работ по исследованию сушки древесины в ваннах с расплавленными веществами: маслами, петролатумом, серой и др. при атмосферном давлении. Сушка в жидких средах заинтересовала сушильщиков потому, что в жидкостях происходит более быстрый прогрев древесины, чем при камерной сушке.
Жидкие среды (высокотемпературные теплоносители) должны удовлетворять следующим основным требованиям: небольшая стоимость, безвредность для обслуживающего персонала, безопасность в пожарном отношении, незначительное поглощение их древесиной, отсутствие разрушающего действия на высушиваемую древесину.
Наиболее широко в сушильной технике применяется петролатум, удовлетворяющий указанным требованиям. Способ сушки в петролатуме рекомендуется на предприятиях с небольшим объемом потребления древесины. Производительность одной ванны не более 2000 м3 в год хвойного пиломатериала, т. е, не превышает производительности самой небольшой из современных лесосушильных камер периодического действия. Преимущество сушки в петролатуме — возможность совмещать ее с пропиткой древесины антисептиками. Этот способ весьма перспективен для древесины, идущей на инженерные сооружения.
Недостатки сушки в петролатуме:
а) значительный расход петролатума. Так, на 1 м3 древесины расходуется около 20 кг петролатума;
б) небольшая производительность;
в) загрязнение высушиваемого пиломатериала, затрудняющее его дальнейшую обработку (склеивание, отделку).
Петролатум — это светло-коричневая масса, состоящая из смеси парафинов и церезинов с высоковязким очищенным маслом, получающаяся при депарафинизации авиационных масел. Температура плавления петролатума +55°, температура вспышки + 240° и температура самовоспламенения +340°.
Петролатум обычно транспортируют в бочках или цистернах. При сушке в петролатуме, нагретом до температуры выше точки кипения воды, происходит быстрый прогрев древесины, так как интенсивность передачи тепла от жидкого петролатума очень высокая.
В процессе сушки древесины влага под действием температуры перемещается от внутренних слоев ее к внешним как в виде пара, так и в виде жидкости. Пар перемещается по полостям клеток, а жидкость — по капиллярам, межклеточным макрокапиллярам и другим элементам древесины. Выйдя из древесины, влага в виде пузырьков пара поднимается через слой петролатума и попадает в окружающую среду помещения сушильной установки. Таким образом, высокотемпературная сушка древесины в петролатуме в 8—10 и более раз быстрее камерной.