Хлопкоочистительные заводы в период уборки не всегда могут перерабатывать сразу весь поступающий хлопок.
Поэтому часть его подвергается сушке и укладывается в бунты, в которых хлопок сохраняется до поступления на хлопкоочистительные заводы.
Сушка хлопка-сырца обычно производится при помощи теплогенератора. В теплогенераторе сжигается твердое или жидкое топливо, отходящие газы поступают в калорифер, где нагревается воздух, подаваемый от нагнетательной вентиляционной установки, который затем поступает в сушильный барабан. Внутри барабана при помощи лопаток происходит перемешивание хлопка, при этом он продувается горячим воздухом и сушится. Температура воздуха на входе в барабан поддерживается — 300° С и на выходе — 100° С. Обычно один теплогенератор обслуживает несколько сушильных барабанов.
Сушилка с газовыми горелками инфракрасного излучения представляет собой два шнековых транспортера, соединенных между собой погрузочными лентами. Длина каждой транспортерной ленты 20 м.
Над лентами по всей их длине установлены горелки инфракрасного излучения с общей теплопроизводительностью 115 тыс. ккал/ч над одним шнеком и 80 тыс. ккал/ч — над другим. Для установки на эффективную высоту горелки монтируются на подвесных рамах. Вся сушилка устанавливается под навесом.
Производительность сушилки можно регулировать интенсивностью загрузки, шкивами редуктора и изменением числа оборотов.
Инфракрасные лучи проникают в слой хлопка на небольшую глубину, поэтому для осуществления равномерного нагрева хлопка-сырца он должен перемешиваться. Для перемешивания на винт шнека привариваются лопатки и полки.
Максимальная температура хлопка на выходе с транспортера не должна превышать 45—50° С, нагрев хлопка выше 50° С приводит к ухудшению его качества.
Сушку хлопка-сырца можно также производить на ленточном транспортере, с установленными над ним излучающими горелками.
Для достижения равномерности сушки слой хлопка перемешивается установленными через определенные интервалы на ленте транспортера лопаточными ворошителями. Транспортерная лента может быть перфорирована или изготовлена из металлической сетки.
Радиационная сушка хлопка-сырца имеет ряд преимуществ перед обычными способами. Установки для такой сушки просты по устройству, не требуют больших капиталовложений и сроков строительства. Производительность одной такой установки составляет 12 т хлопка в сутки. Простота оборудования сушки с горелками инфракрасного излучения позволяет выполнить установку передвижной — на автомобилях.