Одним из главных показателей в системе нормированного кормления животных является сухое вещество, используемое в качестве основного критерия величины рациона и определения концентрации элементов питания, для контроля за фактическим соотношением различных питательных веществ в нем.
Общее правило кормления сельскохозяйственных животных состоит в том, чтобы потребность в сухом веществе была как можно больше удовлетворена для повышения их продуктивности. Потребление сухого вещества зависит от состава рациона, вкусовых и физических свойств корма, подготовки его к скармливанию, уровня продуктивности животных, переваримости питательных веществ и др. Чем ниже переваримость сухого вещества рациона, тем меньше его потребление животными, особенно высокопродуктивными.
В расчете на 100 кг живой массы коровы потребление сухого вещества может колебаться от 2 до 4 кг, а в отдельных случаях и выше. Молодняк в возрасте 12 мес потребляет сухого вещества на 100 кг живой массы от 2,2 до 3,5 кг.