Сухостепная зона включает южную часть Ростовской, Волгоградской, Саратовской, Оренбургской областей, Ставропольского края, а также прилегающие районы Чечни, Ингушетии, Дагестана и Калмыкии.
Она составляет 8,0% от общей площади подпояса; средняя лесистость — 1,8%. Рельеф зоны в основном равнинный и слабо расчлененный. Географическое положение ее обусловливает высокую континентальность и засушливость климата. Продолжительность вегетационного периода со среднесуточной температурой воздуха выше +10°С составляет 160— 190 дней, а сумма температур за это время — 2200—3500°С. Безморозный период равен 150—190 дням. Годовое количество осадков 250-350 мм. Значительная часть сухостепной зоны характеризуется большим количеством дней с засухами (50—70 для восточной части) и низкими показателями коэффициента увлажнения (0,33—0,55). Вероятность сухих и засушливых лет составляет 88%. Основными почвами здесь являются темно-каштановые. При движении с запада на восток увеличивается количество солонцеватых и засоленных почв. Природные кормовые угодья представлены сухостепной дерновинно-злаковой растительностью с преобладанием типчаково-ковыльных и полынно-типчаковых травостоев.
Большие ресурсы тепла позволяют возделывать в этой зоне широкий набор ценных культур, но недостаток влаги резко ограничивает возможности земледелия. Для успешного выращивания наиболее ценных культур решающее значение приобретает орошение. Без полива земледелие имеет низкую рентабельность, что связано с большой его неустойчивостью. Сельскохозяйственные угодья занимают 86,0% от общей территории, в их структуре пашня составляет 58,5%, сенокосы — 5,7% и пастбища — 35,8%. В этой зоне имеются резервы для быстрого развития животноводства. Важнейшее значение здесь имеет проблема регулярного и лиманного орошения с учетом возможностей засоления, а также защита почв от дефляции и эрозии. В бывшем СССР сухо степная зона делилась на 4 провинции: Южноукраинская, Манычско-Донская, Заволжская и Казахстанская. В последнем природно-сельскохозяйственном районировании России, которое приводится в «Федеральном регистре (1995, 1999), приводится три: Манычско-Донская, Заволжская и Сибирская.