Известно, что вода морей и океанов часто светится.
Когда темной южной ночью пароход или лодка скользит по пологим хребтам широкой зыби, море точно горит огнем там, где винт парохода, руль парусного судна или весла лодки вспенивают воду. Это дивное зрелище приковывает к себе внимание целыми часами. А человек, решившийся выкупаться в море знойной ночью, с несколько жутким чувством видит, при непроглядной тьме кругом, все свое тело точно облитое в воде серебристым, мерцающим светом. Великолепное явление свечения воды происходит вследствие наполнения ее светящимися бактериями, пристающими к телу мелких морских животных, рыб и различных предметов.
Светящиеся бактерии обязаны этой своей особенностью чрезвычайно сильному дыханию. И в пресной воде встречаются светящиеся микроорганизмы. Иногда светится сырое мясо убитых животных, если на него попали бактерии, испускающие свет. Описан случай, когда светились все свиные туши, подвешенные в одной мясной лавке в Берлине. Гнилое дерево светится от присутствия на нем некоторых светящихся опенков и других грибов. Изображен бюст знаменитого ученого Клода Бернара, сфотографированный при свете колб, в которых развились светящиеся бактерии. Также от необычайно сильного дыхания происходит выделение тепла бактериями. От сенной палочки и других соответствующих ей микробов, зависит нагревание непросохшего сена, способное дойти до самовозгорания.
Из бактерий, образующих краски, особенную известность получила бактерия кровяного чуда. В течение средних веков было распространено, особенно в графированный Дюбуа при освещении Италии, поверье, будто на 13 «живыми лампами», содержащими хлебе иногда сами собой появляются капли крови. Стоит только начаться этому явлению, как кровь быстро прибывает, сочится и заливает большую поверхность. Не удивительно, что во время мрачного средневекового суеверия такая «чудесная кровь» считалась дурным предзнаменованием или свидетельством того, что на доме, в котором она появилась, тяготеет кровавое преступление. И невинное явление обагрялось настоящей кровью; не мало людей было убито по подозрению в преступлении или колдовстве. Как часто темные люди творят то самое преступление, которое они думают искоренить и которого на деле вовсе не было. Можно было бы подобрать интересную коллекцию таких примеров из истории.
Только в середине прошлого столетия было установлено, что «чудесная кровь» не что иное, как скопление мириадов бактерий, окрашенных в пурпурный цвет. Очень жаль, что эта роскошная краска скоро разрушается на свету, а то бы она могла с успехом применяться в технике. Существуют и бесчисленные другие краски, вырабатываемые бактериями, снежно-белые, синие, оранжевые, красные, фиолетовые, зеленые, коричневые. Вся бесконечная гамма переливающихся цветов, которыми мы любуемся в живой природе, воспроизводится также и в мире микроорганизмов.