Характер образующихся насаждений в значительной степени зависит от свойств самих древесных пород.
Важнейшие свойства, которые влияют на ход лесообразовательного процесса, называются биоэкологическими или лесоводственными. Они заключены в самой природе растений (в их наследственности) и представляют собой ассимилированные (усвоенные) ими условия жизни. Наследственные свойства меняются очень редко и потому довольно консервативны. В пределах каждого биологического вида имеется некоторая изменчивость, но амплитуда ее обычно невелика.
К лесоводственным свойствам древесных пород относят: способы размножения и распространения; размеры и форму; быстроту роста; устойчивость против насекомых, болезней, огневых ранений и т. п.; долговечность, требовательность их к свету, теплу, богатству и влажности почвы, влажности воздуха и др. Все эти факторы играют большую роль в процессе образования и формирования насаждений. Именно от них зависит, какая из пород займет главенствующее место в древостое и какой лес образуется.
Древесные растения в естественных условиях обычно размножаются и восстанавливаются несколькими способами. Некоторые растения (например, большинство хвойных) размножаются только одним способом, другие — несколькими. Растения, размножающиеся несколькими способами, имеют преимущества в захвате новых площадей и способны длительное время удерживать их за собой. Интересна в этом отношении осина. В ряде районов работники лесного хозяйства стараются избавиться от нее. Осина мешает возобновлению многих ценных пород. Можно было бы выращивать ее насаждения, но она часто поражается гнилями и имеет небольшую ценность. А захватывает и удерживает площади осина замечательно. Захватывает она только определенную категорию площадей и в определенное время. Чаще это территории, пройденные пожарами, уничтожившими деревья, траву и лесную подстилку перед опадением семян. Условия для появления всходов осины самые благоприятные. Образуется густой осиновый молодняк. Такие случаи не часто встречаются. А вот если на 1 га любого леса есть 5—10 осин, то почти всегда площадь зарастает осинником, образовавшимся из корневых отпрысков. И избавиться от них можно, только умертвив осину лет за 5 до рубки.
Многие кустарники, растущие под пологом леса, слабо плодоносят. Не обладай они вегетативными способами размножения, давно бы их не осталось в насаждениях. Размножаясь отводками и корневыми отпрысками, эти кустарники не только сохраняют занятую территорию за собой, но и распространяются на новые участки. Посмотрите хотя бы на хорошо известную малину, как быстро она распространяется по саду.
В образовании новых насаждений большое значение имеет и величина семян. Чем обильнее и чаще плодоносит то или иное дерево, тем быстрее оно захватывает лишенные древесной растительности площади. Мелкие (особенно с приспособлениями для полета) семена разносятся на большие расстояния, крупные — на меньшие. Но крупные семена чаще разносятся животными, и тогда дальность разноса их возрастает. Деревья с крупными семенами имеют и еще одно преимущество. Они дают обычно и более крупные всходы, которые чаще сохраняются в борьбе с другими видами растений и с неблагоприятными условиями среды. Семена некоторых древесных пород могут годами лежать в лесной подстилке, не теряя всхожести. Эти породы и возобновляются в первую очередь на вырубках.
В захвате новых территорий большое значение имеют и такие свойства древесных растений, как размеры, форма и быстрота роста. Мелкие древесные растения могут образовать группировки только там, где по каким-нибудь причинам нет более крупных растений. Если же на одной территории появляются всходы различных по размерам деревьев, то древостой образуют самые крупные, оставляя остальные в нижних ярусах. Образуется сложный древостой. Примерно такую же роль играют и быстрорастущие растения. В процессе роста они обгоняют медленнорастущие и образуют верхний ярус. Дальнейшую судьбу древостоя может решить продолжительность жизни. На площади останутся деревья, имеющие большую продолжительность жизни.
Немалую роль в ходе лесообразовательного процесса играет и устойчивость древесных растений к повреждениям их насекомыми, болезнями, огнем и т. п. Обычно более устойчивые сохраняются, так как дольше живут, а менее устойчивые — погибают. Мы уже упоминали про дуб на Дальнем Востоке, который вследствие высокой устойчивости к огневым ранениям сохраняется и образует дубовые леса на часто повреждаемых лесными пожарами участках склонов южной экспозиции.
Наследственными стали потребности растений в факторах среды. Так, по отношению к свету древесные растения принято делить на светолюбивые и теневыносливые. Одни из них не могут жить в тени, другие могут переносить значительное затенение, а есть породы, всходы которых лучше растут в тени. Имеется много шкал светолюбия, в которых древесные породы расположены в порядке уменьшения их потребности в свете. Светолюбивые породы, если они имеют меньшие размеры или отстанут в росте и попадут под полог других пород, — погибнут, а теневыносливые продолжают расти во втором ярусе.
Так же сильно на ход лесообразовательного процесса влияет и отношение древесных пород к теплу. Теплолюбие растений часто становится преградой их проникновения на север. Но если общая потребность в тепле играет значительную роль только при разведении растений в новых районах, то в конкретном лесу основное значение имеет их отношение к крайностям температур и к заморозкам. Всходы многих древесных пород могут жить только под пологом других деревьев, где колебания температур меньше, а заморозков не бывает. В зависимости от отношения к свету и теплу лесоводы давно разделили породы на две группы (об одной мы уже упоминали, говоря о чозении): породы-пионеры и породы-основные лесообразователи. Первые обязательно светолюбивы, не боятся крайности температур, часто к тому же имеют мелкие, далеко разносимые семена, имеют небольшую продолжительность жизни. Вторые долго живут, могут расти в затенении, способны образовывать долго существующие древостой. Есть деревья, которые можно отнести к той или другой группе, например, сосна.
На гарях и вырубках нередко появляется самосев многих древесных пород, но взрослое насаждение образуется только из ограниченного числа видов. Причина этого — неодинаковая потребность в богатстве (т. е. в наличии усвояемых питательных элементов) почвы. Есть породы требовательные — они могут расти только в строго ограниченных условиях, а есть малотребовательные, которые могут расти почти везде.
Такая же примерно картина наблюдается и по отношению древесных растений к влаге. Малотребовательные к содержанию влаги в почве растения могут расти повсеместно, а влаголюбивые — только в определенных условиях. Вот почему в крайних условиях среды (на очень бедных, сухих или, наоборот, переувлажненных почвах) обычно образуются чистые древостой, а на богатых почвах с оптимальными условиями увлажнения — многопородные и сложные.
Оказывают влияние на ход лесообразовательного процесса и отношение древесных растений к влажности воздуха, к ветру (ветроустойчивость), устойчивость к снеговалу, снеголому и другим факторам.