Отметим главные свойства некоторых видов пшениц, представляющих селекционную ценность.
Мягкая, или обыкновенная пшеница. Основной вид пшеницы, широко распространенный в СССР. Произрастает от Полярного круга па севере до южных материков. В культуре этот вид представлен озимыми и яровыми формами.
Колос мягкой пшеницы длинный, сравнительно рыхлый, лицевая сторона шире боковой. Колосковые чешуи довольно широкие, короткие, не полностью закрывающие цветковые пленки, со слабо выраженным килем. В культуре распространены остистые и безостые формы. У остистых форм ости, как правило, короче колоса и отходят в стороны от него. Зерно голое, чаще более или менее выпуклое, с ясно выраженным хохолком на верхушке. Зародыш выделяется меньше, чем у твердых пшениц. По консистенции зерно может быть мучнистым или полустекловидным, реже стекловидным.
Твердая пшеница. В мировом земледелии и СССР по посевным площадям занимает второе место. В производственных условиях нашей страны возделываются преимущественно яровые сорта. В озимой культуре твердая пшеница распространена в Азербайджанской ССР и Таджикской ССР, Дагестанской АССР, в восточной части Грузинской ССР, в Одесской, Николаевской и Херсонской областях. Колосья твердой пшеницы длинные, плотные, остистые (реже безостые), призматические, в поперечном сечении близки к прямоугольной форме. Боковая сторона колоса шире лицевой. Ости, как правило, длинные, расположенные параллельно колосу. Стебель под колосом выполненный, ниже с очень узким просветом.
Колосковые чешуи длинные, закрывающие цветок, с резко выраженным до основания чешуи килем и ясно обособленным зубцом. Зерно крупное, вытянутое, книзу суживающееся, со слабо выраженным хохолком на верхушке, в изломе стекловидное. Зародыш выделяется сильнее, чем у мягкой пшеницы.
Карликовая пшеница. В культуре представлена озимыми и яровыми формами. Озимые формы в производственных посевах сохранились в Туркменской ССР и Армянской ССР, Китае, Японии и Афганистане. Колосья короткие, плотные, остистые или без остей, в поперечном разрезе почти квадратные. Колосковые чешуи короткие с тупым или острым зубцом, зерно короткое, округлое, сходное с зерном мягкой пшеницы.
Пшеница тургидум. В культуре распространена в некоторых районах Казахской ССР. В качестве примеси этот вид встречается в посевах твердой озимой пшеницы в Закавказье и Средней Азии. Пшеница тургидум встречается в Индии, Иране, Афганистане и средиземноморских странах.
Колос остистый, крупный, при благоприятных условиях бывает ветвистым, что дает возможность получать высокие урожаи зерна. Зерно обычно мучнистое.
Полба (культурная двузернянка, эммер). Один из древнейших видов пшеницы, ранее широко распространенный в Европе. Колосья плотные, сплюснутые с боков, остистые, очень ломкие. Колоски обычно двузерные. Возделывают полбу на крупу и муку. Она неприхотлива, устойчива к поражению шведской мухой и иммунна к некоторым расам грибных болезней, распространена в Удмуртской АССР, Чувашской АССР, Дагестанской АССР, Азербайджанской ССР и Армянской ССР.
Культурная однозернянка. Встречается как примесь в посевах полбы преимущественно в Закавказье, а в чистых посевах — в южной части Европы и на Ближнем Востоке. Колос мелкий, плотный, всегда остистый, ломкий, с боков сильно сдавлен, колоски однозерные. Однозернянка нетребовательна к условиям возделывания, не поражается головней.
Многие из названных видов пшеницы встречаются только в нашей стране. Советские ученые (Н. И. Вавилон. Жуковский, М. М. Якубцинер) собрали богатейшую мировую коллекцию различных видов, разновидностей и сортов пшениц. Этот коллекционный фонд — ценный исходный материал для селекционной работы — сосредоточен в ВИР.
Большинство из указанных видов пшеницы могут быть использованы в качестве отцовских (материнских) форм или при составлении смесей пыльцы при гибридизации с лучшими районированными озимыми сортами.
Наибольшее распространение в СССР из мягких озимых пшениц имеют разновидности лютесценс и эритроспермум. Сорта, относящиеся к разновидностям ферругинеум, велютипум, нигриаристатум, имеют меньшее распространение.
Из твердой пшеницы в озимой культуре распространены разновидности гордеиформе, эритромелян, леукурум и др.
Кроме описанных видов, значительный интерес в районах с мягким климатом представляют Tr. Timopheevi и Tr. earlhlicum для селекции на устойчивость к ржавчине, головне, мучнистой росе и вредителям.