Химическая обработка деревьев с каждым годом начинает получать все больший размах.
Ценность этого, метода заключается в его сравнительной простоте, надежности и относительной дешевизне. Однако при применении химических веществ для прореживания и прочистки насаждений, борьбы с порослью, ошкуривания древесины, окраски древесины приходится сталкиваться с рядом отрицательных явлений.
Крейджид и Джорж (1938) писали, что введение химикатов в сосудистую систему живых растений для контроля над насекомыми и болезнями и предохранения древесины было объектом опытов еще более чем 100 лет назад. В исторической справке они отмечали, что впервые путь поднятия сока у растений в 1709 г. открыл Магнол, применив окрашенный раствор. Далее, в 1730 г., английский физиолог Халз рекомендовал пробуравливать отверстия в стволах деревьев и наполнять их древесной смолой. В 1733 г. де-ла-Байз писал о путях поднятия растворов в ствол и применении цветных растворов. В 1754 г. Боннет опубликовал работу по выяснению функции листьев в связи с подъемом сока. В 1755 г. Буффон рассмотрел этот вопрос в своей «Естественной истории». В 1804 г. Саушур ввел токсические растворы, среди них и медный купорос, в соковый поток дерева. За ним Котта (1806) применил различные соли.
В последующие годы Бухери практически использовал пропитывание древесины, его метод пробуравливания отверстия в стволе и подведения к нему трубки с баллоном раствора с годами модернизировался и применялся во Франции и некоторых других странах. Затем он несколько изменил свой метод, приспособив на ствол окружающий непромокаемый поясок, в который вливали раствор, а на стволе дерева делали запилы пилой, по которым раствор проходил в крону и корни.
В 1903 г. Мокрзески в России сделал сообщение о том, что фруктовые деревья предохраняют от хлороза введением раствора железистых солей в отверстия, пробуравленные в больных стволах. Однако в этом случае дерево погибало. Этот метод хорош при прочистках или уничтожении малоценных пород.
Для освобождения древесины от коры Д. Б. Кук и Д. С. Велч (1957) проводили химическую обработку деревьев арсенитом натрия. Химическая очистка деревьев впервые была применена на породах с мягкой древесиной (сосна), а затем — с твердой древесиной (тсуга). Однако было замечено, что наряду с обработанными ядом деревьями погибали и необработанные деревья. Поскольку очистка насаждений от подлеска и ненужных деревьев была перспективной, этот случай требовал выяснения. В 1955 г. был исследован ряд насаждений. После проведения химического прореживания у обработанных ядом сосен снимали полоску коры и просматривали путь яда (по темной полоске, оставленной ядом) в крону и в корни. Было установлено, что яд из обработанного дерева передавался в необработанное через сросшиеся корни и приводил дерево к гибели. Такая же картина была отмечена у лиственницы. Пораженность ядом необработанных деревьев («backflash») наиболее часто встречается в насаждениях с частым корневым срастанием. Наиболее часта «backflash» бывает у доминирующих деревьев в середине сухого лета, так как большекронные сильные деревья тянут воду не только из своих собственных корней, но также из корневых систем, обработанных ядом деревьев, с которыми они срослись. Сосущая сила сильнее в конце периода роста, совпадая с дефицитом почвенной влажности, живое дерево может активно тянуть воду из пня или ветвей обработанного ядом компонента. Гибель необработанных деревьев можно свести к минимуму, применяя более дешевые препараты из нефти, причем в конце сезона.
Ф. Борман и Б. Грехем также отмечают необходимость более глубокого изучения корневых срастаний в связи с употреблением сильвицидов и других химических веществ. В августе 1956 г. 30-летнее насаждение сосны веймутовой было прорежено сульфаматом аммония (столовую ложку кристаллического сульфамата аммония помещали в зарубки, сделанные в стволе топором в 60 см от поверхности почвы). Через две недели все обработанные и часть необработанных деревьев погибли. В июле 1958 г. авторы начали изучение данного явления. Из 151 дерева на пробной площади 71 было обработано ядом. Из необработанных — 33 было усохших, 1 — заболевшее и 46 здоровых. Раскопки корней показали, что отмирание или повреждение причинял яд, передаваемый через естественные корневые срастания. Таким образом, отмечали они, при обработке сосны химикатами гибель («backflash») может произойти из-за внутривидового корневого срастания. Передача яда зависит от ряда обстоятельств: вида яда, времени, метода внесения, а также условий окружающей среды, способствующих передаче растворов через корневые срастания.
Ф. М. Рушмор (1958) рассматривал целесообразность и методы применения химикатов для удаления ненужных деревьев. Он отмечал, что еще в 1931 г. Коп и Спаз выяснили, что раствор арсенита натрия, положенный в затес топором, уничтожает некоторые твердолиственные породы.
Леонард (1952) отметил губительное действие на твердолиственные породы введения 40%-ного раствора арсеннта натрия в зарубки топором. Через четыре месяца после обработки низкорослые и мелкие деревья засохли до кроны, а сильиорослые (диаметром 4—4,5 см на высоте груди) были значительно повреждены. Через год выпад здесь в среднем составил 70%.
Даме и Джеймс (1955) отмечали гибель сосны от применения 2,4Д. В 1956 г. Рейнс и Вилькокс выяснили, что движение арсенита натрия идет в основном по тканям ксилемы и вверх по стволу, с небольшим горизонтальным распространением.
Ф. Рушмор (1956) проследил движение арсенита натрия в клене и буке по отмершей полосе коры и древесины, оставленной арсенитом и идущей от зарубок в крону. Передвижение раствора идет по сосудистой системе, строго связанной с зарубкой топором, проникая на 1,2 см вглубь. При этом хорошо заметно спиральное расположение сосудов, что отмечал и Рейнс. Ширина мертвой полосы обычно довольно постоянная между зарубкой и кроной, однако, ввиду уменьшения диаметра вверх, полоска имеет тенденцию к окружению ствола, и если полное окружение произошло ниже кроны, крона погибает. Если крона окружена полоской не полностью, живыми могут остаться некоторые ветви, они могут жить неопределенно долго. Раствор двигается, в основном, вертикально вверх, движение вниз, по наблюдениям О. Рейнса, медленное. Через некоторое время омертвение наступает и ниже зарубок топором.
В СССР применение химических веществ в лесном хозяйстве ограничено, поэтому случаев гибели необработанных деревьев от передачи ядохимикатов через сросшиеся корни почти не отмечено. Об этом явлении необходимо помнить при более широком внедрении химии в лесное хозяйство.